Entre la infinidad de datos, estadísticas y comparativas que analizan estos días el enfrentamiento entre Estados Unidos y Europa en la 43ª edición de la prestigiosa Ryder Cup, hay uno de lo más interesante que tiene que ver tanto con la edad media de ambos equipos como con los resultados que a lo largo de la historia han ido cosechando en los torneos en función de la longevidad.
La media de edad del equipo que capitanea Steve Stricker es de 29 años y 159 días. Es el equipo más joven de la historia de Estados Unidos en una Ryder Cup desde la edición inaugural del evento, en 1927, en la que el combinado de las barras y estrellas presentó un grupo de jugadores cuya media de edad era de apenas 28 años y 175 días. Un registro que contrasta con los 35 años y 43 días de media de edad del grupo comandado por el irlandés Padraig Harrington.
El jugador más mayor de Estados Unidos en esta edición del torneo es Dustin Johnson, de 37 años. La última vez que los norteamericanos presentaron un equipo a la Ryder sin ningún jugador de 40 años de edad o más fue en 1969, en Royal Birkdale. Y la última vez que ninguno de los integrantes del combinado de las barras y estrellas no alcanzaba siquiera los 38 años fue en Portland, en 1947.
En el otro vestuario, el europeo, hay cuatro jugadores de más de 40 años: Lee Westwood, el más veterano, con 48, Ian Poulter, con 45, Paul Casey, con 44 y Sergio García, con 41. La última vez que Europa tuvo tantos jugadores de más de 40 años fue en la edición de 1961 de la Ryder Cup en Royal Lyyham & St. Annes, en la que hasta cinco golfistas superaban esa franja (Dai Rees, con 48, Tom Haliburton, con 46, John Panton, con 45, Ken Bousfield, con 42 y Harry Weetman, con 40).
Así, hay que remontarse a 1931 para encontrar una edición de la Ryder Cup en la que el equipo europeo era al menos cinco años más mayor, en media de edad, que el estadounidense. En aquella ocasión, en concreto, se trataba del equipo británico (aún no competían como Europa), con 37 años y 298 días, por los 32 años y 78 días de los americanos. Por el contrario, Europa presentó un equipo cinco años más joven que Estados Unidos en 1991, en Kiawah, con 31 años y 140 días de media por 36 años y 192 días de los norteamericanos.
Esta Ryder Cup de Whistling Straits, que arranca este viernes en Wisconsin, será la tercera en los últimos 60 años en que Europa supere los 35 años de edad media de su equipo. En las dos anteriores, en 2014 en Gleneagles (35 años y 141 días) y en 1995 en Oak Hill (36 años y 262 días), la experiencia de los jugadores del Viejo Continente se impuso a los estadounidenses, logrando en ambos casos el título. ¿Se repetirá esta vez o la juventud de los norteamericanos podrá con la experiencia?
