El último miembro en clasificarse para el equipo americano ha sido Patrick Cantlay, elegido recientemente Jugador del Año por el PGA Tour tras una temporada de ensueño. A sus casi 30 años será su primera participación en una Ryder Cup y la verdad es que llega en el mejor momento de su carrera tras haber completado un final de temporada brillante en los playoffs de la FedEx Cup.
Cantlay se hizo con dicho galardón y su jugoso premio de 15 millones de dólares tras un final frenético en East Lake, superando a Jon Rahm en el último hoyo del recorrido. A ese título, se le suman otros tres en su palmarés, convirtiéndose en el primer jugador en ganar cuatro títulos en un misma temporada desde Dustin Johnson y Justin Thomas en 2017. Ha sido el único jugador que ha ganado más de dos veces este año ya que además del Tour Championship, Patrick salió victorioso en el ZOZO Championship, el BMW Championship y el Memorial Tournament. Este último torneo fue dónde Jon Rahm tuvo que retirarse por su positivo en coronavirus cuando lideraba el certamen por seis golpes de ventaja tras 54 hoyos disputados.
Además de esas tres victorias, Cantlay firmó otros cuatro top 10 en torneos regulares del circuito, destacando un segundo puesto en solitario en The American Express. Fue el único jugador que terminó entre los 30 primeros en las cuatro categorías principales de golpes ganados (de tee a gren, tiros a green, alrededor de green, putt) de la temporada. Esa regularidad a lo largo del año le ha permitido consolidarse en la cuarta posición del ranking mundial.
Un novato en plena forma
Si bien será su primera vez en una Ryder Cup, el momento no puede ser más idóneo. La experiencia es un grado importantísimo en el golf, y más en esta competición, pero el nivel de juego es el verdadero termómetro que define un rendimiento exitoso. Cantlay es un debutante, pero llegará a Whistling Straits sabiendo lo que es ganar títulos prestigiosos y en un momento de forma inmejorable.
Además, el californiano no compartirá el “honor” de ser el único debutante puesto que lo podrá compartir con otros cinco jugadores de su equipo. Si bien no atesora experiencia alguna en una Ryder Cup, Cantlay sí que ha tenido la oportunidad de participar en una Presidents Cup en 2019. El torneo es completamente diferente pero puede apoyarse en esa experiencia de dos años atrás para hacerse una idea de lo que le espera esta semana.
En aquella ocasión, capitaneado por Tiger Woods, Cantlay tuvo un debut bastante bueno. Disputó un total de cuatro partidos junto a Xander Schauffele resultando en dos derrotas y dos victorias. La primera de ellas ante Joaquín Niemann y Adam Hadwin por uno arriba y la segunda ante Sungjae Im y Cameron Smith por 2&1. En los individuales, su victoria por 3&2 ante Joaquin Niemann ayudó al equipo americano a retener el trofeo con apenas dos puntos de margen.
Si Cantlay hubiese dibujado un escenario en su cabeza sobre cómo le gustaría llegar a su primera Ryder Cup, dicho escenario sería muy parecido a la realidad actual. La verdad es que Patrick viajará a Whistling Straits sabiendo que seguramente se encuentra en el mejor momento de su carrera, a un altísimo nivel tanto mental como físico. Eso hace que, a pesar de su condición de debutante, sea extremadamente peligroso y un activo muy a tener en cuenta por Stricker. Veremos que tal responde ante la presión de debutar en casa.
