Ya es oficial. Luke Donald ha sido nombrado capitán europeo de la Ryder Cup de 2023 que se celebrará en el Marco Simone Golf and Country Club de Roma, Italia, del 25 de septiembre al 1 de octubre de 2023. El inglés sustituye a Henrik Stenson.
Donald ha representado a Europa en la Ryder Cup cuatro veces como jugador, ganando las cuatro ocasiones, incluyendo en 2012 cuando lideró a Europa en los individuales, asegurando el primer punto azul en el tablero en el «Milagro de Medinah».
También ha ejercido de vicecapitán en las dos últimas ediciones a las órdenes de Thomas Bjørn en 2018 y de Padraig Harrington el año pasado.
La carrera del inglés de 44 años incluye el Número Uno en el Ranking Mundial durante 56 semanas. Además, en 2011 se convirtió en el primer jugador de la historia en encabezar las listas de ganancias del European Tour (ahora DP World Tour) y del PGA TOUR en el mismo año.
So excited and truly honoured to be named European Ryder Cup Captain, I’m really looking forward to the next 14 months & getting my team ready for Rome. pic.twitter.com/KnqaLxpfL1
— Luke Donald (@LukeDonald) August 1, 2022
Donald dijo: «Estoy increíblemente orgulloso de ser nombrado capitán de la Ryder Cup para 2023. Es realmente uno de los mayores honores que se le puede conceder a un golfista, liderar a tus compañeros y ser embajador de todo un continente. Me siento privilegiado por haber recibido esta responsabilidad y no me la tomo a la ligera».
«Algunas de mis mejores experiencias en golf han sido en la Ryder Cup y no las cambiaría por nada. Es un evento único y estoy deseando crear más recuerdos especiales en Italia el próximo año. Me encanta todo lo que representa la Ryder Cup, desde la camaradería y el compañerismo de formar parte de un equipo, hasta la historia de la competición, pero sobre todo jugar por algo más grande que uno mismo».
«Roma será una ciudad anfitriona fantástica. Siempre he disfrutado allí. Es una ciudad rica en historia y espero que podamos crear la nuestra dentro de 14 meses».
Guy Kinnings, director de la Ryder Cup europea, dijo: «Luke es un antiguo Número Uno del mundo que posee un magnífico historial en la Ryder Cup, por lo que sin duda tiene las credenciales necesarias para ser un exitoso capitán europeo. Es enormemente respetado por los jugadores y por el equipo que forma la Ryder Cup Europa, que ya ha realizado una inmensa cantidad de trabajo entre bastidores para darle una plataforma sólida para los 14 meses que quedan antes de que empiece la acción».
«Seguimos la tradición de apostar por capitanes que han destacado en el ámbito de la Ryder Cup; y en cuanto a Luke, estamos combinando esa experiencia con un fuerte liderazgo y un enfoque meticuloso. En nombre de todos en la Ryder Cup Europa, esperamos apoyarle plenamente para recuperar la Ryder Cup el año que viene».
Donald no ha perdido tiempo en asegurar la continuidad como vicecapitanes a los que ya fueron elegidos por Henrik Stenson: Thomas Bjørn y Edoardo Molinari. Ambos continuarán en sus respectivos puestos.
«En mi opinión, era esencial que Thomas y Edoardo siguieran formando parte del equipo. Fueron las dos primeras llamadas que hice una vez que me dieron el visto bueno para ser capitán y estoy encantado de que estén a bordo. Nadie necesita una explicación de la importancia de Thomas en la Ryder Cup, un vistazo a los libros de historia lo demuestra. Ha vivido y respirado el golf europeo durante los últimos 30 años. Su conocimiento como capitán ganador será vital.
«Por su parte, Edoardo ha abierto un camino impresionante en el mundo de las estadísticas y su conocimiento en este área con los jugadores que estarán en el equipo, además del elemento italiano extra especial que aportará, es un extra para el Equipo de Europa».
Donald cuenta con un formidable historial de juego en la Ryder Cup, aportando 10,5 puntos en sus 15 partidos.
Debutó como parte del equipo de Bernhard Langer que batió el récord en el Oakland Hills Country Club en 2004, formando pareja con Paul McGinley. Después, jugó con Sergio García los dos foursomes con sendas victorias.
En 2006, bajo la capitanía de Ian Woosnam, Donald consiguió tres puntos en sus tres partidos en The K Club, en Irlanda, en la segunda victoria consecutiva por 18’5-9’5. Una vez más formó equipo con García en los Foursomes, derrotando a Tiger Woods y Furyk, y luego a Phil Mickelson y David Toms, antes de vengarse de Chad Campbell por su derrota en los individuales dos años antes con una victoria por 2 a 1.
Su siguiente aparición fue en Celtic Manor Resort en 2010, cuando contribuyó con otros tres puntos en cuatro partidos, asociándose con Ian Poulter para derrotar a Bubba Watson y Jeff Overton 2&1 en Foursomes, antes de formar equipo con Lee Westwood para vencer a Steve Stricker y Woods 6&5 en el mismo formato. A continuación, Donald derrotó a Furyk en el último hoyo de su partido de individuales y Europa consiguió una memorable victoria por 14½-13½ en Gales.
Donald también fue parte integrante de otra dramática victoria europea dos años después en Illinois, el Estado donde estudió en la Universidad de Northwestern. Formando pareja con García en los Fourballs del sábado por la tarde contra Woods y Stricker, su impresionante golpe de salida en el hoyo 17 (par 3) fue un momento crucial en el Milagro de Medinah, ya que la pareja pasó a ganar su partido en el último hoyo, poco antes de que Ian Poulter y Rory McIlroy redujeran el déficit a cuatro puntos con su victoria contra Zach Johnson y Jason Dufner.
El capitán José María Olazábal le encomendó entonces a Donald la responsabilidad de liderar a Europa en el primer partido individual del domingo contra Bubba Watson, y Donald marcó el camino de una de las mayores remontadas de la historia de la Ryder Cup, al ganar su partido por 2 y 1.
Donald había entrado en los libros de récords un año antes, cuando en 2011 se convirtió en el primer jugador en encabezar las listas de ganancias de la temporada a ambos lados del Atlántico, ganando el premio al Jugador del Año en el PGA TOUR y al Golfista del Año en Europa.
Sus cuatro victorias esa temporada incluyeron el WGC-Accenture Match Play, derrotando a su compañero de equipo en la Ryder Cup Martin Kaymer en la final para alcanzar el número uno del mundo por primera vez.
También ganó el Open de Escocia en Castle Stuart y el BMW PGA Championship en Wentworth, título que defendió con éxito en 2012 para elevar a siete su número total de victorias en el DP World Tour.
Donald volvió al ruedo de la Ryder Cup en 2018, cuando fue seleccionado como vicecapitán por Thomas Bjørn en Le Golf National de París, un papel que también desempeñó el año pasado en Whistling Straits a las órdenes de Pádraig Harrington.
