El capitán del equipo estadounidense de la Ryder Cup, Zach Johnson, ha anunciado que Brooks Koepka será el único jugador de los que compiten actualmente en LIV Golf que forme parte de su equipo para el torneo que se disputará en el Marco Simone de Roma dentro de un mes. Sus seis elecciones personales fueron, además de Brooks, Justin Thomas, Jordan Spieth, Collin Morikawa, Sam Burns y Rickie Fowler. Y de paso, explicó por qué no ha llamado a ninguno de los otros jugadores de la gira saudí para explicarles por qué no habían sido seleccionados.
«Se ha invertido mucho tiempo y mucha energía en este proceso. Tengo mucha confianza en estos seis jugadores, una confianza que viene simplemente de rodearme de grandes personas», dijo. Habían sonado nombres como Bryson DeChambeau o Talor Gooch, ambos de LIV Golf; incluso estaba la opción de Dustin Johnson, que ganó sus cinco partidos en Whistling Straits en la edición de 2021 de la Ryder, pero ninguno de ellos entró… y ni siquiera fue avisado de su ausencia.
«Llamé a los chicos que estaban con opciones de entrar en el equipo por puntos», dijo Zach. «Tienes que bajar en la lista, no recuerdo cuál fue exactamente el último jugador al que llamé, pero estaría entre el 22º y el 25º puesto de los jugadores que entraron directamente en el equipo. Todos los que no juegan el PGA Tour tuvieron la oportunidad de ganarse su plaza o al menos de estar en discusión y Brooks lo consiguió a través de su juego», añadió.
Zach Johnson se había mostrado bastante tibio respecto a la posibilidad de contar con jugadores de LIV Golf en su equipo. Pero una vez desveladas sus elecciones personales, se deshizo en elogios a Koepka: «En lo que respecta a Brooks, su experiencia, su temperamento, su forma de trabajar y su pasión por la Ryder Cup lo dicen todo. Nos hemos comunicado mucho en los dos últimos meses, hemos tenido largas conversaciones y discusiones muy sinceras. Así que cuando empezó a hacerse un hueco en el equipo, la elección fue bastante sencilla».
«Brooks es genial en el vestuario del equipo y en el campo. Los chicos lo querían, yo lo quería, encaja a la perfección», sentenció. Una elección que privó de estar en la Ryder a jugadores como Cameron Young o Keegan Bradley, que habían peleado hasta el final. «Todas mis llamadas fueron difíciles. Me quitó el sueño en especial Cam Young. Es un super clase. Pero todas las llamadas telefónicas fueron complicadas para mí», confesó el capitán estadounidense.
A KEEGAN BRADLEY NO LE SENTÓ BIEN QUEDARSE FUERA
Para nadie es plato de buen gusto quedarse fuera del equipo de la Ryder Cup, aunque unos se lo toman mejor que otros. Por ejemplo, Keegan Bradley, nada más conocer que no estaba en la lista, fue entrevistado por Todd Lewis, de Golf Channel, y no pudo ocultar su decepción: «Me di cuenta por la respuesta de Zach cuando cogí el teléfono de que no estaba en el equipo. Estoy súper desanimado…».
«Pensé que había hecho un año muy bueno, con dos victorias, pero apoyaré al equipo», dijo Bradley, que reconoció que piensa en la Ryder Cup «cada segundo». Después de representar a Estados Unidos en 2012 y 2014, tendrá que esperar dos años más para volver a tener una oportunidad. Había terminado 11º en la lista de puntos estadounidense, con 7.600 puntos. La última plaza automática fue para Xander Schauffele, con algo más de 9.400 puntos.
Sam Burns y Justin Thomas, que habían finalizado la temporada en los puestos 12º y 15º, respectivamente, sí fueron seleccionados por Zach Johnson. Se unen, junto a Koepka, Morikawa, Fowler y Spieth, a Scottie Scheffler, Brian Harman, Wyndham Clark, Patrick Cantlay, Max Homa y el mencionado Xander Schauffele, que ya estaban exentos.
