En cierto modo se puede considerar una sorpresa. Alex Noren ha sido designado por Luke Donald como el quinto y último de sus vicecapitanes para la próxima Ryder Cup de Bethpage. Se puede calificar como sorpresa porque nunca antes ejerció este papel y tampoco su presencia en los equipos europeos ha sido especialmente significativa. Sólo participó en una edición, París 2018, eso sí con un éxito notable. Europa ganó el torneo y él destacó tanto como pareja de foursome de Sergio García como en el individual, donde derrotó a Bryson DeChambeau. El duelo acabó con un putt espectacular en el hoyo 18, aunque en ese instante la Ryder ya estaba ganada por Europa.
Así las cosas, Noren se une al equipo de asistentes que ya formaban los hermanos Molinari (Francesco y Edoardo), José María Olazábal y Thomas Bjorn. Probablemente, con la elección de Noren se busca un perfil más joven que aún comparte las experiencia del PGA Tour y del DP World Tour semana a semana con los doce hombres que formarán parte del equipo. Eso sí, hay que recordar que Noren estuvo fuera de competición desde el otoño pasado a mayo de este año por una lesión. Hace dos semanas ganó el British Masters e incluso se dio una opción de formar parte de la quiniela final para estar en el equipo.
Noren, de 43 años, señaló que «ha sido un gran shock. No me lo esperaba en absoluto. Quiero aportar una buena actitud al vestuario. Aportar conocimiento. Llevo mucho tiempo en este juego. Esta Ryder Cup va a ser una de las más difíciles de ganar por el lugar en el que se disputa. Va a haber un público muy duro, pero creo que eso también puede alimentar a nuestros jugadores. Todos los que formamos parte del equipo hemos jugado mucho en Estados Unidos, así que estamos acostumbrados a los aficionados, a los campos, a las preparaciones».
Por su parte, Donald, como es lógico, se deshizo en elogios hacia el golfista nórdico. “Estoy realmente encantado de anunciar a Alex Noren como nuestro último vicecapitán. Alex aporta mucho sobre la mesa; obviamente es jugador de Ryder Cup, habiendo jugado en 2018 en Francia, y ha competido tanto en el DP World Tour como en el PGA TOUR a un nivel muy alto. Va a hacer todo lo que esté en su mano por ayudar al equipo. Es un tipo humilde, nunca se trata de Alex. Siempre se trata del equipo y creo que tiene grandes cualidades, que serán vitales para su papel como vicecapitán. Me encanta la presencia de Alex, su ética de trabajo, cómo hace las cosas. Se prepara tan bien como cualquiera en lo que respecta a su golf. Y ya sabéis que eso es importante. Existe un vínculo con algunos de los jugadores escandinavos de nuestro equipo, pero se lleva muy bien con todo el mundo. Es buen amigo mío; practicamos juntos en The Bear’s Club, donde también practican otros jugadores que van a estar en el equipo. Así que tiene una gran familiaridad con muchos de los chicos y creo que eso es realmente útil.
Más allá de la Ryder Cup, Alex Noren ha conquistado 11 títulos en el DP World Tour y ha tenido presencia en otras competiciones por equipos. Debutó en el Royal Trophy en 2010, seguido por apariciones en el Seve Trophy (2011) y la World Cup of Golf (2011, 2016), representando a Suecia. Desempeñó un papel clave en la victoria de Europa en la EurAsia Cup 2018, marcando el tono de un año sobresaliente en golf por equipos.
Más tarde esa temporada, Noren se ganó su lugar en la Ryder Cup 2018 en París —un momento definitorio de su carrera—. Contribuyó con dos puntos de tres, formando pareja con Sergio García para un contundente 5&4 ante Phil Mickelson y DeChambeau en los foursomes del viernes, antes de que la pareja cayera 3&2 ante Bubba Watson y Webb Simpson el sábado. Noren aseguró después una gran victoria por 1 arriba sobre DeChambeau. Su aparición más reciente en un evento por equipos llegó en la Hero Cup 2023, donde volvió a desempeñar un papel valioso en la victoria de la Europa Continental.
