Europa domina de momento la 45ª edición de la Ryder Cup después de la primera jornada con un resultado de 2,5-5,5 tras imponerse también en la sesión vespertina de los fourballs por 1,5-2,5. Los chicos de Donald no dan respiro por ahora al equipo anfitrión, que este viernes no ha encontrado la manera de encender de verdad Bethpage y convertirlo en un arma poderosa e intimidante, tal y como se esperaba que ocurriera.
Jon Rahm, que ha ganado sus dos puntos (el segundo junto a Sepp Straka en la modalidad de mejor bola, reventando la resistencia del Número Uno del mundo, Scottie Scheffler), y Rory McIlroy, con una tacada de cinco birdies esta tarde y un final de titán, se han situado hoy en el pináculo de esta Ryder. Queda mucho por delante, es cierto, pero a ver quien los baja de ahí. Ellos han enseñado a su equipo, prácticamente el mismo de hace dos años en Roma, que de nuevo todos los caminos llevan a la Ciudad Eterna: en el Marco Simone, al finalizar la primera jornada, la escuadra continental dominaba por 6,5-1,5, un resultado muy similar, aunque todavía más abultado.
El ‘efecto infierno’ de Bethpage, hay que insistir en ello, de momento ha quedado disuelto, difuminado, aunque por la tarde las apreturas en el marcador de varios partidos han elevado el nivel de decibelios, ciertamente. Los aficionados estadounidenses están por la labor, pero necesitan que los calienten desde dentro de las cuerdas. En Nueva York y en cualquier lado, dejémonos ya de milongas. La gran y casi única buena noticia para el equipo de las barras y estrellas ha sido el debut arrebatador de Cameron Young, que ganaba su partido junto a Justin Thomas por 6 y 5 ante Aberg y Hojgaard.
Sesión de fourballs, viernes por la tarde:
1. Jon Rahm y Sepp Straka ganan por 3 y 2 a Scottie Scheffler y J. J. Spaun.
Rahm no ha comenzado muy fino, igual que por la mañana, aunque esta vez ha entrado en calor mucho antes y, además, para desplegar un juego esplendoroso. Un chip embocado por Straka en el hoyo 2 neutralizaba una tempranera ventaja local y casi desde ese punto el español iba a echarse el partido sobre las espaldas, con una serie rutilante de seis birdies en los hoyos 3, 4, 8, 11, 13 y 15, con especial mención para este último, el del hoyo 15, donde enchufaba un putt desde seis metros para neutralizar un gran putt que acababa de embocar Scheffler desde un poco más lejos y que podía haber complicado las cosas en la recta final a la pareja europea. Scheffler, antes de llegar a este tramo final, parecía por momentos desorientado en los greenes, todo hay que decirlo, y cuando encontraba la manera de hacer daño a la pareja rival se estrellaba contra la réplica brillante de Rahm. El debut de Spaun, por cierto, no ha sido malo. De hecho, él ha llevado el peso de la pareja en varios momentos. Scottie de momento no ha sumado en esta Ryder, lo que sin duda es una sorpresa y un mayúsculo problema para Keegan Bradley.
2. Justin Rose y Tommy Fleetwood ganan por 1 arriba a Bryson DeChambeau y Ben Griffin.
Duelo intenso, muy intenso, pura esencia Ryder, resuelto en el hoyo 18 con un birdie de Justin Rose. Los dos ingleses han ido mucho tiempo por detrás en el marcador, pero dando siempre la sensación de tener el partido razonablemente bajo control y cambiando la marcha en el tramo decisivo. Rose y Fleetwood son, al igual que Rory y Jon, dos pilares fundamentales de este equipo y han respondido como tales.
3. Cameron Young y Justin Thomas ganan por 6 y 5 a Ludvig Aberg y Rasmus Hojgaard.
Partido con dos debutantes, Young y Hojgaard, con final feliz, deslumbrante, para el norteamericano, y más bien gris para el danés, que no ha llegado a sentirse cómodo prácticamente en ningún momento, demasiado fuera de ritmo en los greenes. A Aberg le ha faltado colmillo cuando era él quien mantenía las opciones del dúo continental, al tiempo que Young no dejaba de sacarse fantásticos golpes de la chistera. Thomas ha mejorado por la tarde sensiblemente las horrorosas prestaciones mostradas con el putter en los foursomes de la mañana, y ha acompañado notablemente el despliegue del debutante Young.
4. Patrick Cantlay y Sam Burns empatan ante Rory McIlroy y Shane Lowry.
Es cierto, Rory no ha ganado su partido en la jornada de fourballs. Pero no siempre es necesario para confirmarse como un factor que marca la diferencia. Cantlay ha vuelto a demostrar que es uno de los huesos más duros que pueden encontrarse en esta competición, pero Rory respondía a los birdies de sus rivales (Cantlay en el 16 y Burns en el 17) con sendos birdies de enorme valor, cuando realmente parecía que la balanza se estaba decantando del lado norteamericano. Lowry ha mostrado su clase aquí y allá, por supuesto, pero le sigue faltando una marcha más en esta competición, esa es la verdad. Rory disponía incluso de una buena opción de birdie en el 18, que hubiera sido su sexto del día, para haberse llevado el punto entero, pero éste no iba a entrar.
Europa, en definitiva, ha recogido en esta primera jornada el hilo que soltó hace dos años en el hoyo 18 del Marco Simone romano. A las órdenes de Luke Donald se sigue mostrando como un equipo muy compacto, muy sólido y desde luego nada impresionable. Los de azul se han encontrado más cómodos que sus rivales en estos greenes blandos de Bethpage y Keegan Bradley se ve contra las cuerdas demasiado pronto, con tres de sus pilares fundamentales de momento desactivados: Scheffler, DeChambeau… Y Bethpage.
