Keegan Bradley no quiere perder la esperanza. El capitán de Estados Unidos ha hecho un esfuerzo por fabricar un relato que abra la puerta al milagro. Su mantra es la Super Bowl de 2017. «Yo estaba allí. Los Falcons de Atlanta ganaban 28-3 y acabaron levantado el título los Patriots en la mayor remontada de la historia. En el deporte ocurren locuras, por qué no este domingo. Necesitamos 10 puntos. Y si no se da, recordemos que es un privilegio salir el domingo a jugar un individual de la Ryder Cup en un campo como Betphage para defender a tu país», explicó.
Obviamente, no fue una rueda de prensa fácil para el capitán de Estados Unidos con un marcador en contra tan abultado (11,5-4,5). Hasta la fecha, se ha llevado la mayor paliza de la historia. Bradley asume su responsabilidad, pero al mismo tiempo le da todo el crédito al equipo europeo. «Soy el líder del equipo. Cuando no rinden, tienes que asumir la responsabilidad y mirar lo que hicimos. No estoy diciendo que mañana no vayamos a salir y a ganar esto. Pero, en última instancia, los elogios y los palos van a recaer en el capitán. Siempre es así. Cuando aceptas el cargo, eres consciente de que es una posibilidad muy real. Los momentos álgidos están en lo más alto de nuestro deporte y los bajos son de los más bajos. Lo sabes cuando aceptas el trabajo. Si tu equipo no rinde, tienes que mirar primero al líder. Tienes que mirar al entrenador. Mañana vamos a salir y vamos a jugar… igual que han jugado hoy. Van a salir a jugar tan duro como puedan. Van a salir a intentar ganar cada punto. Van a apoyar a sus compañeros y eso es lo que hace a este grupo tan grande: que están ahí los unos para los otros».
En cuanto al poderío de Europa, Bradley se quitó el sombrero. «Los europeos han jugado increíble. Ha sido muy impresionante. Es una de las mejores actuaciones de un equipo visitante en cualquier deporte. Han jugado increíble. Han jugado genial. Y han pateado aún mejor. Han venido a un ambiente hostil y han jugado un gran golf. A veces, como competidor, como deportista, tienes que dar un paso atrás y quitarte el sombrero ante algo así. Han sido un equipo duro. Se han emparejado de maravilla. Y Luke es un capitán increíble. Ha hecho un gran trabajo esta semana».
En cuanto a la preparación del campo, admitió que hubieran preferido unos greenes más duros y rápidos, aunque tampoco lo quiere utilizar de excusa. «Los greenes no están como queríamos. Están súper blandos. Ruedan perfecto, pero en realidad es mejor estar en el rough que en calle en muchos hoyos. Necesitas pegar desde el rough para que no haga tanto efecto y no se te salga del green. Nunca he visto los greenes de Bethpage tan blandos. Incluso cuando hemos jugado aquí y ha llovido, esto es algo que nunca había visto. Los chips están retrocediendo con efecto. Históricamente jugamos greenes más rápidos en el PGA TOUR que ellos. Cuando vamos a su Open Británico, los greenes son considerablemente más lentos que los que jugamos en una semana normal. Creo que en el Open Británico están alrededor de 10, 10 y medio, quizá 11», señaló.
Cuando se le matizó al capitán americano que en realidad la mayoría de los europeos juegan habitualmente en el PGA Tour, Bradley balbuceó un poco, se limitó a hablar de nuevo del British y evitó que pareciera una excusa. «Sé que yo… yo sufro bastante cuando voy al Open Británico. Los greenes son lentos. Tengo putts de metro y medio y los dejo cortos. Así que necesitas un periodo de adaptación. Pero si juegas buen golf da igual si los greenes son muy lentos o muy rápidos, si el rough es muy alto o muy bajo. Si rindes, vas a ganar. Ellos han jugado un golf increíble hasta ahora», apuntó.
Volvió a partir una lanza sobre la pareja Morikawa y Harris English, recordando que sus rivales han jugado un golf extraordinario, y realizó una defensa a ultranza de Scottie Scheffler. «Alguien de nuestro equipo dijo hoy de Scheffler: Tiene el peso del mundo sobre sus hombros. Es el Número Uno del mundo y, aún así, le importaba más cómo le iba a Russell que a él mismo. Scottie ha sido el mejor compañero en nuestro vestuario esta semana. Punto. Ha estado abierto a cualquier emparejamiento. Ha estado abierto a jugar cualquier sesión, cinco, cuatro, dos, daba igual. Fue de los primeros en decir que íbamos a ir a Napa a jugar y estar preparados. Esto significa todo para él. Esto es duro. Pasa en el deporte todo el tiempo. Quieres algo con tantas ganas que no juegas tan bien. Necesitas estar más suelto. He visto a Scottie, ha jugado genial. Nos han pasado cosas raras. Quiero ser muy claro con lo increíble compañero que ha sido Scottie Scheffler y la increíble persona que es. Habría sido fácil que los chicos se cabrearan y se compadecieran de sí mismos y fueran arrastrando los pies. Ni una sola persona hizo eso hoy, y Scottie está el primero de esa lista».
Bradley tuvo un pequeño enganchón con un periodista a cuenta del comportamiento del público, entre otras cosas porque el propio capitán de Estados Unidos no se explicó muy bien. Así fue el intercambio:
Periodista: Mencionaste el ambiente hostil. ¿Cuál fue tu perspectiva sobre eso, el comportamiento de algunos aficionados? ¿Crees que se cruzó una línea?
KEEGAN BRADLEY: No vi… quiero decir, me pareció que los aficionados estaban apasionados. Quiero decir, su equipo local está perdiendo de forma clara. Son aficionados apasionados. Yo no estuve en Roma, pero escuché muchas historias de que Roma también fue bastante dura. Pero los aficionados de Nueva York, por lo que yo he visto, han estado bastante bien. Siempre vas a tener a unas pocas personas que se pasan de la raya y eso es lamentable. Me alegró ver a nuestros jugadores intentando hacer callar a algunos que estaban así. En parte es culpa nuestra. No estamos jugando al nivel que quieren ver y están enfadados, y deberían estarlo.
P. Dijiste que la forma en que han jugado tus jugadores es quizá en parte culpable de que algunos aficionados cruzaran la línea…
KEEGAN BRADLEY: Yo no dije eso. No es lo que dije. Dije que probablemente los aficionados están molestos porque su equipo local está perdiendo. No dije eso que mencionas.
P. Pero ¿crees que quizá recae en vosotros parte de la responsabilidad por algunas palabras que tú y tus jugadores usasteis antes, en el sentido de calentar a la afición para crear un ambiente hostil?
KEEGAN BRADLEY: ¿Qué palabras fueron esas?
P. Lo de traer caos y hablar del ambiente aquí, Collin…
KEEGAN BRADLEY: Sí, las Ryder Cups son salvajes. No me gustan esas palabras que acabas de decir. Sé lo que estás intentando hacer. La Ryder Cup está llena de aficionados apasionados. Está llena de jugadores apasionados. Y eso no estuvo bien.
Por último, sorprendió un poco que pareció no estar informado de lo que ocurre con Viktor Hovland. Le preguntaron sobre si había hablado con el jugador que se tendría que quedar sin jugar en el caso de que Hovland esté lesionado y no pueda salir. «No. Yo… tenemos que salir ahí y jugar este torneo como se supone que debe jugarse. Tengo que ir a resolver esto ahora. Todavía estoy enterándome de lo que está pasando. No sé cómo va a terminar. Lo veremos en unos minutos». Extraño.
