El orgullo americano no estaba preparado para una derrota tan contundente como la que sufrió este viernes su equipo frente a Europa en la primera jornada de la Ryder Cup en Bethpage. El resultado es malo para los locales, pero aún peores son las sensaciones que se han transmitido. Europa pareció siempre más en control, dominando la situación, llevando el peso de la competición. Quizá por todo ello a Keegan Bradley se le esperaba en la sala de prensa con la escopeta cargada. Sin concesiones.
Los dos primeros intercambios con los periodistas fueron despiadados y por eso los reproducimos de una manera literal. Son la primera y la segunda pregunta de su comparecencia tras acabar la jornada:
Periodista: «Una fuente muy respetada y de prestigio afirma que Harris English y Collin Morikawa eran la 132ª mejor combinación de todas las posibles, la última. ¿Qué información manejan ustedes para tenerlos entre sus cuatro mejores y para que vuelvan a salir el sábado por la mañana?
KEEGAN BRADLEY: Bueno, tenemos un plan de lo que vamos a hacer. Hoy nos ganaron, pero estamos muy cómodos con nuestro plan. Estamos muy cómodos con estos dos jugadores. Ilusionados con su partido de mañana (McIlroy y Fleetwood, los mismos que el viernes los ganaron por 5&4). Será un partido emocionante y nos mantendremos fieles a nuestro plan. No vamos a entrar en pánico. No vamos a entrar en pánico ni cometer ese tipo de errores. Vamos a seguir con lo que sabemos. Tenemos mucha confianza en ellos.
P. ¿Sus análisis de datos sugieren que funcionan muy bien juntos o es más una cuestión de instinto?
«Diría que es un poco de ambas cosas. Estaban muy fastidiados por haber perdido su partido hoy. Tenían muchas ganas de volver al campo y por eso lo hemos hecho». (Bradley repite las mismas cuatro parejas que perdieron 3-1 por la mañana con el única cambio de Cameron Young por Justin Thomas para jugar con Bryson DeChambeau).
La explicación, como ven, puede generar incluso más dudas que la propia gestión. Si no oculta nada y la realidad es que la principal razón por la que repite con Morikawa y Harris English es que están enrabietados por haber perdido, cuanto menos parece un argumento pobre y, sobre todo, transmite la sensación de que el plan está en manos de los jugadores, que deciden ellos a capricho.
Bradley ha insistido varias veces que seguirán ciñéndose al plan. Es loable tener una estrategia y creer en ellas a pies juntillas, pero la Ryder sólo dura tres días y es probable que cuando Bradley se quiera dar cuenta, habrá terminado la competición. La continuidad de las parejas le puede salir bien, por supuesto, pero la sensación que transmite es que no hay plan B y que todo el trabajo que se ha hecho por detrás tiene que ver más con la parte emocional del jugador que con lo técnico. Al menos, no explica de manera mínimamente convincente en qué se basa para realizar las parejas.
La explicación que ha ofrecido sobre la decisión de no dar continuidad en el foursome del sábado a un jugador como JJ Spaun fue, de nuevo cuanto menos, extraña. «Queríamos que los chicos descansaran un poco. Tenemos un plan muy específico para cada jugador que hemos hablado con ellos y creo que todos quieren hacer lo mejor para el equipo. Todos habrían jugado si se lo hubiéramos pedido. Todos se habrían sentado si se lo hubiéramos pedido. Sólo quieren ganar la Ryder Cup y eso es lo que hace que este grupo sea tan grande. Vamos tres puntos abajo. Eso es asequible. Podemos remontar tres puntos. Creo que parece mucho peor porque se ha terminado el día, pero aún queda mucha Ryder Cup por jugar».
Bradley no dudó en calificar el nivel de Europa como «impresionante», aunque a su juicio la única diferencia entre los suyos y los de Donald es que Europa «metió más putts». Quizá por la mañana sí fue así, pero por la tarde no, y también perdieron la sesión. El mensaje que ofrece a los jugadores es algo tópico: «Estamos en el primer cuarto del partido de baloncesto y todavía que da mucho por jugar».
