Keegan Bradley mantiene el plan. Tal y como hizo Paul Azinger en 2008 en Valhalla. Del mismo modo que agrupó a sus hombres en el Procore Championship hace dos semanas, así los ha vuelto a disponer en la primera jornada de prácticas de la Ryder Cup. El pistoletazo de salida se ha dado hoy oficialmente a las ocho de la mañana hora local, seis más en la España peninsular. Estados Unidos ha salido a jugar Bethpage con los siguientes grupos:
– Bryson Dechambeau, Ben Griffin, Justin Thomas y Cameron Young
– Harris English, Scottie Scheffler, Russell Henley y J.J. Spaun
– Sam Burns, Patrick Cantlay, Xander Schauffele y Collin Morikawa
Vaya por delante que la estructura de estas partidas de prácticas no tienen por qué ser definitivas, aunque dan pistas, ayudan a la especulación del periodista y el aficionado y, cómo no, pueden revelar algún tipo de prueba por parte del capitán. Keegan Braldey ya ha dejado muy claro que la primera sesión de foursomes es muy importante. En Italia 2023 ganó Europa 4-0, mientras que en Whistling Straits 2021 se llevó USA el gato al agua por 3 a 1. Eso sí, de aquella primera sesión hace cuatro años faltan las mitad de los jugadores: Koepka, Berger, Spieth y Dustin Johnson, mientras que de la primera de Italia faltan tres: Homa, HArman y Fowler.
La única variación significativa respecto a lo que ocurrió en el Valle de Napa es la separación de la pareja Morikawa y Harris English. También jugaron juntos en California Justin Thomas y Patrick Cantlay, los dos con más experiencia en Estados Unidos, pero esta ruptura tiene menos valor si damos por hecho que Cantlay y Schauffele volverán a jugar juntos, un dueto que ha dado mucho éxito a las barras y estrellas.
Así las cosas, qué conclusiones se pueden sacar:
– Scheffler y Henley tienen muchas papeletas, si no todas, de jugar juntos en el foursome del viernes por la mañana, quién si incluso abriendo la Ryder Cup. Tampoco hay que descartar por completo una pareja Scheffler-Spaun, aunque parece más factible para el fourball.
– Cantlay y Schauffele vuelven a estar juntos y se supone que volverán a jugar juntos en Bethpage, al menos el viernes en el foursome. Su balance es foursome es de dos victorias y dos derrotas, tampoco es para tirar cohetes, pero es mejor que la media.
– Justin Thomas debería ser un fijo en esta apertura de foursome. Primero por su experiencia, segundo por sus números en la Ryder Cup (8 puntos ganados de 13 disputados) y tercero por su especial y ruidosa conexión con el público. Queda por establecer cuál será su pareja de baile. Lo cierto es que Ben Griffin tiene muchas papeletas, aunque tampoco descarten que Bradley se la juegue a la explosividad de juntarlo con DeChambeau. Sería un as bajo la manga. Eso sí, la relación de ambos no es la mejor desde la marcha de Bryson a LIV Golf. Thomas ha sido uno de los más beligerantes contra el circuito saudí.
– En cuanto a la cuarta pareja, podría ser un DeChambeau-Young, aunque tiene mucha más pinta de fourball o un Morikawa-Sam Burns. Puede parecer extraño a priori, pero ya jugaron juntos un fourball en el Italia. Eso sí, perdieron de manera contundente contra Aberg y Hovland (4y3). Tampoco sería una locura ver juntos a Spaun y Harris English en foursome. Hay un dato curioso: English no jugó el foursome en su primer y única Ryder en Whistling Straits. Nunca ha jugado la Presidents y los dos únicos foursome que jugó en la Walker Cup de 2011 los perdió. Los dos junto a Peter Uihlein.
