Asegura Paul Azinger, hombre siempre mesurado en su crítica, que la PGA de América ha cometido un error garrafal al elegir Bethpage Black como sede para la Ryder Cup. Su explicación es tan simple como contundente. «No hay un solo jugador estadounidense al que le guste este campo. Ni uno. Pregunta por ahí. Mientras, a los europeos les da igual donde jueguen». El capitán ganador de Estados Unidos en 2008 en Valhalla ha hecho estas declaraciones este lunes en un podcast al otro lado del Atlántico. Menos mal que se considera amigo de Keegan Bradley…
Habría que preguntar a todos los jugadores de Estados Unidos para corroborar si la afirmación de Azinger se ajusta a la realidad o simplemente es una consecuencia de su nefasta actuación en el US Open de 2002, cuando falló el corte firmando dos vueltas de 75 y 82 golpes. No hay tiempo de aquí al viernes para preguntar a tantos golfistas, así que al menos, ofreceremos lo que dicen los siempre fríos, pero a la vez reveladores datos.
Lo bueno de Bethpage Black es que se trata de una sede bastante conocida. No en vano, aquí se han disputado hasta cinco grandes campeonatos en los últimos 23 años. A saber: US Open 2002, US Open 2009, The Barclays 2012, The Barclays 2016 y PGA Championship 2019. Los dos The Barclays pertenecían a los playoffs de la FedEx Cup. Vaya por delante que los cinco, ni uno menos, fueron ganados por jugadores norteamericanos. Ay, Paul. En el mismo orden: Tiger Woods, Lucas Glover, Nick Watney, Patrick Reed y Brooks Koepka. En un arriesgadísimo y casi inconsciente ejercicio de especulación, diríamos que a ellos cinco, al menos, no les debe disgustar demasiado el recorrido neoyorkino.
El siguiente paso es establecer cómo les ha ido a los 24 jugadores que van a disputar allí la Ryder Cup desde este viernes. Lo primero es que no todos han jugado uno de esos cinco grandes torneos. Se estrenan en Bethpage por parte europea Robert MacIntyre, Rasmus Hojgaard, Sepp Straka, Ludvig Aberg y Viktor Hovland. Mientras, del lado americano debutan Scottie Scheffler, Ben Griffin, Collin Morikawa y Cameron Young. Con el matiz importante de que Young, natural de la zona, ha jugado (y ganado) campeonatos estatales en ese campo.
Así las cosas, en este sentido, por pura experiencia, Estados Unidos parte con cierta ventaja respecto a Europa. Ocho (más Young) conocen Bethpage en máxima competición frente a siete de Europa. Eso sí, los europeos acumulan más participaciones, más que nada porque Rory McIlroy y Justin Rose, los más veteranos de la Ryder, sólo faltaron a la primera cita de Bethpage en 2002. Los europeos acumulan 13 participaciones en el campo de Long Island, frente a las nueve de los estadounidenses.
En cuanto a los resultados, ¿cómo les ha ido a los jugadores? Vaya por delante que el mejor resultado obtenido por alguno de los miembros de los equipos de este año pertenece a Patrick Cantlay, que fue tercero en el PGA Championship de 2019. Además, Rory McIlroy y Shane Lowry acabaron octavos. Más top 10 sumados en Bethpage: Justin Thomas fue décimo en el The Barclays de 2016 y Rory fue décimo en el US Open de 2009. Y ahora vamos caso a caso con los 16 jugadores que tiene experiencia en Bethpage:
– Rory McIlroy: PGA Championship 2019 (8), The Barclays 2016 (31), The Barclays 2012 (24) y US Open 2009 (10).
– Justin Rose: PGA Championship 2019 (29), The Barclays 2016 (31), The Barclays 2012 (46) y US Open 2009 (Corte).
– Justin Thomas: PGA Championship 2019 (no jugó por lesión) y The Barclays 2016 (10).
– Patrick Cantlay: PGA Championship 2019 (3).
– Harris English: The Barclays 2016 (53) y The Barclays 2012 (24).
– Russell Henley: The Barclays 2016 (48).
– Xander Schauffele: PGA Championship 2019 (16).
– Shane Lowry: PGA Championship 2019 (8).
– Sam Burns: PGA Championship 2019 (29).
– JJ Spaun: PGA Championship 2019 (54).
– Matthew Fitzpatrick: PGA Championship 2019 (41).
– Tyrrell Hatton: PGA Championship 2019 (48).
– Tommy Fleetwood: PGA Championship 2019 (48).
– Jon Rahm: PGA Championship 2019 (Corte).
– Bryson DeChambeau: PGA Championship 2019 (Corte).
Otras curiosidades de Bethpage. ¿Cómo les ha ido a los capitanes?
La única vez que Luke Donald y Keegan Bradley coincidieron en un torneo en Bethpage fue en el The Barclays de 2016 y, curiosamente, quedaron empatados en el puesto 53º. Además, Donald fue décimo en el The Barclays 2012, falló el corte en el US Open 2009 y quedó 18º en el US Open 2002. Mientras, Bradley fue 29º en el PGA Championship 2019 y falló el corte en el The Barclays 2012.
Otros resultados llamativos: Matt Wallace, que se dejó la sangre, el sudor y las lágrimas por estar en el equipo, fue tercero en el PGA Championship de 2019 y Sergio García, en el ojo del huracán todo el año por su posible inclusión en el equipo, tiene muy buenos resultados en Bethpage: 4º en el US Open 2002, 10º en el US Open 2009, 3º en el The Barclays 2012 y falló el corte en el PGA Championship de 2019.
Dicho esto, veremos qué ocurre esta semana. Ya lo dijo Luke Donald. Nada tiene que ver la preparación del campo para la Ryder Cup respecto a un US Open o el PGA Championship. Son sólo pistas. Datos que sirven mejor desde el punto de vista mental para quien lo haya hecho bien allí en el pasado. Pero eso de que a los americanos no les gusta o no se les da bien es, cuanto menos, cuestionable.
