Quedan 54 días para que se pegue el primer golpe de la Solheim Cup en el recorrido Finca Cortesín de Casares, en Málaga. Es decir, la clasificación para el evento más importante del golf femenino ha entrado en su recta final. En Europa, por ejemplo, quedan sólo tres torneos clasificatorios. No va más. Hay que echar el resto.
Ahora mismo, las ocho jugadoras clasificadas de manera directa para jugar la Solheim en el viejo continente son Linn Grant, Maja Stark, Leona Maguire, Georgia Hall, Charley Hull, Celine Boutier, Carlota Ciganda y Anna Nordqvist. Podríamos decir que este es el núcleo duro del combinado de Suzann Pettersen y parece difícil que vaya a cambiar. Hay margen, pero no demasiado.
Ahora mismo, justo fuera del equipo están Ana Peláez, Johanna Gustavsson, Klara Spilkova y Olivia Cowan por el ranking de puntos de Europa, y Madelene Sagstrom, Jodi Ewart, Gemma Dryburgh y Nanna Madsen por la lista mundial. Tradicionalmente, la capitana de Europa ha tirado del ranking mundial para completar los equipos. En esa lista, Ana Peláez es la sexta que está fuera, por detrás de la citada Madsen y la suiza Albane Valenzuela.
Como ven, la clasificación no está nada fácil y la tarea posterior de Pettersen para elegir a las cuatro golfistas restantes que completen el equipo, mucho menos. A bote pronto, tal y como están hoy las cosas, parece que Sagstrom, Ewart y Dryburgh tendrían un sitio seguro en el equipo y la última plaza estaría bailando. Madsen es una jugadora con experiencia Solheim y y ha demostrado un gran rendimiento en el máximo nivel, sin embargo en el último año sólo ha tenido un top 10, fue cuarta en el Shoprite LPGA Classic de hace mes y medio. Poco más. Da la sensación de que su mejor momento de golf está muy lejos, allá por el comienzo de 2022.
Así las cosas, la clave es jugar muy bien los torneos que quedan para ganarse un sitio en los planes de Pettersen. Eso es lo que tiene que hacer Ana Peláez. La malagueña está firmando un año excepcional en el Ladies European Tour, líder de la Race to Costa del Sol, pero no ha ganado y le faltan buenos resultados en torneos de máximo nivel para terminar de derribar la puerta. Eso es lo que tendrá que hacer en el próximo mes.
La clasificación para la Solheim Cup se completará con el Scottish Open que se disputa esta semana, el British Open la siguiente y el ISPS Handa Wolrd Invitational dentro de dos semanas. El primer y segundo torneo son co-sancionados con el LPGA Tour, lo que significa que la ganadora se lleva 60 puntos Solheim, mientras que el British es el último Grande del año y repartirá 100 puntos a la campeona. Estos son muchos puntos en juego. Por ejemplo, si Peláez ganara el British superaría a Linn Grant y Maja Stark en la clasificación de puntos de Europa, algo que parecía imposible hace unas semanas.
Ana necesita un último empujón en estas tres últimas semanas para meterse de manera directa o, al menos, ganarse sin discusión un sitio en las elecciones de Pettersen. Escocia, British e Irlanda del Norte son tres citas de enorme nivel para demostrar que se está preparada para los mejores escenarios. Por cierto, el equipo se cerrará después del ISPS Handa World Invitational y unos días después, se especula con que podría ser el 22 de agosto, Pettersen dará a conocer las elecciones.
Más complicado lo tiene Azahara Muñoz, ya que no juega el Scottish Open, o al menos no está todavía en la lista de entradas a falta de alguna posible invitación de última hora, y aún se tendría que clasificar para el British Open. La malagueña, en cualquier caso, seguro que tendrá un rol importante en la Solheim Cup, ya sea como jugadora o formando parte del equipo de alguna manera. Nadie tiene ninguna duda.
En cuanto al equipo norteamericano, las nueve clasificadas ahora mismo son Nelly Korda, Lilia Vu, Allisen Corpuz, Danielle Kang, Megan Khang, Lexi Thompson y Jennifer Kupcho por ranking LPGA, y Rose Zhang y Ally Ewing por ranking mundial. Las cinco siguientes en el ranking mundial que podrían entrar entre las tres elecciones de Stacy Lewis son Angel Yin, Cheyenne Knight, Andrea Lee, Jessica Korda y Marina Alex.
El plazo de clasificación para la Solheim Cup de Estados Unidos se cierra una semana después del europeo, a la conclusión del torneo de Portland el 27 de agosto.
