Su climatología, su privilegiada situación geográfica y sus espectaculares campos han convertido a Andalucía en uno de los mejores destinos de golf no sólo de Europa sino de todo el mundo. Un enclave privilegiado en el que se han criado grandes estrellas del panorama internacional, que han traspasado fronteras llevando con orgullo la bandera andaluza por los mejores circuitos de golf.
Cuando hablamos de golfistas andaluces a todos se nos vienen rápido a la cabeza los nombres de grandes talentos como Miguel Ángel Jiménez, el jugador con más torneos disputados en toda la historia del European Tour (actual DP World Tour), Ángel de la Torre, primer golfista español en disputar un Grande, o Azahara Muñoz, una de las grandes campeonas del golf femenino de nuestro país.
Pero son muchos los jugadores y jugadoras que además de su pasión por este deporte, comparten orígenes. En este reportaje vamos a repasar algunos de ellos, sin olvidar a jóvenes talentos del golf andaluz que poco a poco empiezan a brillar en los mejores escenarios, dispuestos a hacer carrera y, como sus antecesores, llevar el nombre de Andalucía a todos los rincones del planeta.
Miguel Ángel Jiménez
El ‘pisha’, nacido en el malagueño barrio de Churriana un 5 de enero de 1964, ha ganado 21 torneos del circuito europeo, 12 del PGA Champions Tour, y cuatro Ryder Cup, además de otros innumerables títulos en distintas giras. Recibió la Medalla de Andalucía al Mérito Deportivo en 2001 y la Medalla al Mérito en Golf de la Real Federación Española en 1999, además de varias distinciones de Consejo Superior de Deportes, el Ayuntamiento de Málaga, etc. Su enorme contribución al golf español y andaluz se completa con la creación de la Escuela de Golf Miguel Ángel Jiménez, en Torremolinos, donde se forman muchas de las futuras estrellas del deporte de Andalucía.
Ángel de la Torre
Nacido en Priego de Córdoba un 30 de noviembre de 1896, De la Torre es uno de los precursores del golf español. Fue el primero de nuestro país en convertirse en profesional, en 1916, y también el primero en disputar un Grande, el The Open Championship en 1920, que finalizó empatado en el 16º puesto. Después jugó el US Open y a lo largo de su carrera ganó cinco veces el Open de España, entre 1916 y 1925, un récord que aún ostenta. Autodidacta en los idiomas (hablaba español, inglés y francés), De la Torre heredó su pasión por el golf de su padre, Ricardo, que trabajaba en el Real Club de Puerta de Hierro, y de su tío, Pedro, que era jardinero del Club de las Cuarenta Fanegas, primer campo de golf de nuestro país. Tras su etapa como profesional vivió durante décadas en Estados Unidos como instructor de golf.
Azahara Muñoz
Nacida en San Pedro de Alcántara el 19 de noviembre de 1987 y de familia cordobesa, Azahara es una de las mejores jugadoras de golf españolas de todos los tiempos. Ha ganado cinco torneos del Ladies European Tour y consiguió abrir las puertas del LPGA estadounidense, donde logró un triunfo en 2012. Fue elegida ‘rookie del año’ en la gira estadounidense en 2010, recibió el Premio Lady Golf como Mejor Jugadora Profesional española en 2013 y ha formado parte de tres equipos ganadores de la Solheim Cup (2011, 2013 y 2019), añadiendo a su palmarés otros muchos títulos. En 2016 representó a España en los Juegos Olímpicos de Río.
Álvaro Quirós
Nacido el 21 de enero de 1983 en Guadiaro, San Roque (Cádiz), Quirós comenzó a destacar desde muy joven, en especial tras ganar la Copa Biarritz en 2004 como amateur, poco antes de convertirse en profesional. En su espectacular palmarés aparecen siete victorias en el European Tour, incluido un Open de España (2010) y la gran final del circuito en Dubai (2011). Además de llegar a situarse entre los 30 mejores del ranking mundial, de conquistar otros trofeos en circuitos menores y de representar a España en varios eventos individuales y por equipos, Álvaro ha sido imagen habitual en la promoción del golf andaluz que se lleva a cabo desde hace años por parte de la Consejería de Turismo, Comercio y Deporte de la Junta de Andalucía.
Pablo Martín Benavides
Nacido en Málaga un 20 de abril de 1986, Pablo estaba llamado a ser el ‘heredero’ en cuanto a éxitos para el golf español de Sergio García. En 2007, en el Estoril Open de Portugal, se convirtió en el primer jugador amateur de la historia en ganar un torneo del European Tour. Y ya como profesional, conquistó en dos ocasiones el Alfred Dunhill Championship (2010 y 2011). Estudió en la Universidad del Oklahoma State, en Estados Unidos y fue uno de los jugadores más relevantes del golf universitario al otro lado del Atlántico, peleando cada año entre los mejores del mundo.
Miguel Ángel Martín
Natural de Huelva, donde nació un 2 de mayo de 1962, Miguel Ángel pertenece junto a Chema Olazábal o su tocayo Miguel Ángel Jiménez a la generación de golfistas españoles que continuó la senda de éxitos que había arrancado el inolvidable Seve Ballesteros. Comenzó como caddie en el en el club de Golf de Somosaguas de Madrid, pero pronto se convirtió en profesional hasta llegar a ser en 2005 el primer jugador en disputar 500 torneos del European Tour. Ganó tres torneos de la gira, representó a España en la Dunhill Cup, en la Copa del Mundo y en la Copa de Europa y lamentablemente se quedó fuera de la histórica Ryder Cup de Valderrama en 1997 por una lesión. Junto a otros títulos menores de su palmarés, participa esporádicamente en torneos del PGA Champions Tour en Estados Unidos y en el Legends Tour del Circuito Europeo.
Alejandro Cañizares
En el caso de Cañi se confirma eso de que uno puede ser andaluz aunque no haya nacido en Andalucía. Vino al mundo un 9 de enero de 1983 en Madrid, pero se crió en Estepona, Málaga, donde sigue residiendo y ha echado raíces. Tras numerosos triunfos como amateur, Alejandro ha logrado dos victorias en el European Tour (2006 y 2014) y ha disputado tres majors. Es profesional desde 2006, ha disputado más de 400 eventos de la gira europea, y ha llegado a estar entre los 100 mejores jugadores del ranking mundial de golf. En la actualidad, sigue compitiendo en el DP World Tour.
Salvador Balbuena
El caso de Salvador es, con seguridad, uno de los episodios más tristes del golf andaluz. Se unió al European Tour en 1976 y ese mismo año firmó su primer triunfo en la gira, el Open de Portugal. También ganó el Morocco Grand Prix, actual Trofeo Hassan II, antes de que formara parte del circuito, y participó en varios eventos por equipos representando a España y Europa. Un 9 de mayo de 1979, mientras disputaba el Open de Francia en Lyon, comenzó a sentirse mal durante la cena que compartía con Antonio Garrido, José María Cañizares y Manuel Piñero y sufrió un infarto. Falleció durante su traslado a un hospital cercano en ambulancia. Tenía 29 años y toda una vida y una carrera profesional por delante.
Otros grandes talentos y futuras estrellas
Resulta imposible resumir los numerosos nombres de golfistas andaluces que han brillado tanto en torneos nacionales como en la escena internacional. Imposible no recordar a jugadores como Diego Borrego, Juan Quirós, Marta Prieto, el talento incipiente de Ana Peláez o Ángel Hidalgo, o a jugadores como Ángel Ayora, Mario Galiano, Scott Fernández… Una larga lista de jugadores criados en Andalucía que han triunfado, triunfan y triunfarán más allá de nuestras fronteras llevando con orgullo los colores blanco y verde de su bandera.
