No hay muchas regiones en el planeta tierra que pueda presumir de haber visto ganar a Jack Nicklaus y Tiger Woods. Andalucía sí. Ni siquiera en Estados Unidos hay muchos estados donde los dos más grandes de la historia han podido levantar trofeos. En Andalucía sí. Por esto, y mucho más, Andalucía es un destino de golf único.
Y Tiger Woods y Jack Nicklaus han ganado en Andalucía por la enorme tradición de este privilegiado enclave en la organización de grandes torneos. Por aquí han desfilado los mejores eventos del mundo del golf. Y no, no es una manera de hablar. Es una realidad. En Andalucía se ha jugado la Ryder Cup, Campeonatos del Mundo, Copas del Mundo, las finales del Circuito Europeo durante más de 20 años, Open de España, Andalucía Masters… Todo. Lo mejor. Se ha dejado impregnar por la huella de Andalucía.
Hay que remontarse al año 1966, hace mucho más de medio siglo, para encontrar el primer gran torneo de golf profesional en Andalucía. Fue un Open de España y se celebró en el maravilloso recorrido del Real Club de Golf de Sotogrande, provincia de Cádiz, uno de los mejores trazados de España, al que igual pronto volvemos a ver con un gran evento internacional. La siguiente parada fue precisamente otro Open de España, esta vez en Torrequebrada, Málaga.
Aquello fue la espoleta de la gran explosión de torneos de importancia mundial en Andalucía. Esos torneos y su exposición mediática colaboraron también con fuerza a la construcción de Andalucía como un destino de golf único en el mundo. Después, llegaron las Copas del Mundo, en Las Brisas, Málaga, en 1973, y en el Real Club Sevilla Golf, en 2004. En la primera ganaron Jack Nicklaus y Johnnie Miller. Se impusieron a la pareja sudafricana formada por Gary Player y Hugo Baiocchi. Lo mejor de lo mejor de la historia. En Sevilla se impusieron Paul Casey y Luke Donald, capitán en 2023 de la Ryder Cup, a Sergio García y Miguel Ángel Jiménez.
Hablando de los más grandes de la historia, Nick Faldo ganó dos veces en Andalucía. La primera fue en 1987 en el Open de España en Las Brisas y la segunda fue al año siguiente en la primera edición del Volvo Masters, ay, el Volvo Masters, en el Real Club Valderrama, en Cádiz.
El Volvo Masters ha sido el torneo más icónico celebrado en Andalucía, con 21 ediciones, seguido del Open de España que se ha jugado diez veces. Por el Volvo Masters han desfilado los mejores y han ganado nombres como Colin Montgomerie, Bernhard Langer, Sandy Lyle, Padraig Harrington, Ian Poulter o Justin Rose. La creme de la creme.
En Andalucía ha ganado también Tiger Woods. Lo hizo en uno de los dos American Express que se disputaron en Valderrama. Dos Campeonatos del Mundo. Dos torneos reservados únicamente para los mejores del mundo. Tiger venció en el desempate a Miguel Ángel Jiménez, único español, andaluz de Churriana, que consiguió ganar el Volvo Masters.
Y hablando de Tiger Woods hay que hablar de aquella icónica Ryder Cup de Valderrama, la primera vez que se jugaba fuera de las islas británicas. Fue un éxito arrebatador, con la capitanía de Seve Ballesteros y el triunfo de Europa antes un potentísimo equipo americano liderado por un joven Tiger, Phil Mickelson y Fred Couples. Oro puro.
Del mismo modo, por toda Andalucía se han celebrado torneos de toda índole internacional. Ahí están los Andalucía Masters de Valderrama con los triunfos de Sergio García, entre otros, o los torneos del Challenge Tour en Sancti Petri, los Alps en Huelva, las finales de la Escuela de Circuito Europeo en San Roque, la final del EuroPro Tour en Almería, otros Challenge Tour en Granada… Andalucía de cabo a rabo con los mejores torneos del mundo.
La apuesta sigue vigente y más viva que nunca por los grandes torneos de golf. La prueba más evidente es que el próximo año tendremos la primera prueba en España y en Europa más allá de las Islas, una vez más Andalucía como pionera en el Viejo Continente, del nuevo circuito LIV Golf, se jugará en Valderrama, y la otra gran cita del año, la Solheim Cup, el torneo femenino más importante del mundo que se disputará en Finca Cortesín, Casares, Málaga. No hay en el mundo una región como Andalucía como destino de golf, ninguna ha acogido tantos y tan buenos torneos a lo largo de la historia.
