Después de tres jornadas consecutivas por debajo en la clasificación y cuando parecía que el equipo Internacional pondría fin a más de dos décadas de sequía en la Presidents Cup, Estados Unidos ha completado esta madrugada, en la jornada de partidos individuales, una extraordinaria remontada para conquistar su 11º título en la historia del torneo.
Matt Kuchar firmó un putt de birdie en el hoyo 17 para ponerse uno arriba en su partido ante Louis Oosthuizen que terminó siendo decisivo, ya que garantizaba que el combinado de las barras y estrellas se asegurara de nuevo la victoria. Porque, pese a comenzar el día dos puntos por debajo, el domingo fue un festival de golf del equipo liderado por Tiger Woods.
«Lo conseguimos juntos. Llegamos aquí como un equipo, como compañeros, y los chicos jugaron realmente bien, los capitanes hicimos nuestro trabajo y no perdimos la atención de ningún pequeño detalle», dijo un emocionado Woods, que se marcha de Melbourne con el título, con el récord de puntos de la competición, con un 3-0 en sus partidos y con un 16-14 total que convierte de nuevo a Estados Unidos en justo ganador del torneo.
The moment Kuuuuuuuuuch won the Cup for Captain @TigerWoods & the #USTeam pic.twitter.com/ny5ds93VKD
— Presidents Cup (@PresidentsCup) December 15, 2019
Estados Unidos necesitaba sumar siete puntos y medio de los 12 en juego el domingo para repetir victoria en la Presidents. Al equipo Internacional, con Ernie Els al frente, sólo le hacían falta cinco y medio. Había mucho en juego para los dos equipos. Y para sus capitanes. El sudafricano buscaba la oportunidad de convertirse en el segundo capitán de la historia en arrebatarle la Presidents a los norteamericanos.
Pero sobre todo había mucho en juego para Tiger, que ejercía como capitán y jugador, y debía arrancar la remontada ganando el primer partido del día ante Abraham Ancer, el que estaba siendo mejor jugador del equipo Internacional con 3,5 puntos y sin derrotas en las tres primeras jornadas. Un dicho y hecho que fue el primer paso del histórico 11-1-1 con el que USA dejó mudo al bullicioso público australiano.
Tiger selló el primer punto del día después de intercambiar golpes con el mexicano Ancer en los nueve primeros hoyos, hasta ponerse uno arriba antes de arrancar la segunda mitad del campo, ventaja que ya nunca perdió. Un birdie en el 16 culminó su triunfo por 3&2, situando al combinado de las barras y estrellas a sólo un punto de los internacionales.
The emotions of a record-breaking @PresidentsCup match victory. 😤 pic.twitter.com/ICDuIPUxC0
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Con el trabajo como jugador cumplido, se puso los auriculares y se dirigió rápidamente al campo para ejercer como capitán y animar a sus jugadores. Aunque todo estaba ya muy bien encaminado para ellos… Dustin Johnson (4&3 sobre Haotong Li) y Patrick Reed (4&2 sobre C.T. Pan) fueron los siguientes en terminar, poniendo por segunda vez a EEUU por delante en la clasificación en toda la semana (11-10). Hasta ese momento, sólo habían liderado la tabla tras el 1-0 del primer partido del torneo, el jueves.
Hideki Matsuyama tuvo en sus manos la posibilidad de empatar la Presidents ante Tony Finau, pero no estuvo fino y terminó firmando las tablas y dejándose medio punto por el camino. Justo antes de que Sungjae Im le diera emoción al torneo ganando por 4&3 a Gary Woodland para poner el empate a 11 puntos y medio.
El siguiente partido en terminar fue el de Adam Hadwin y Bryson DeChambeau, que también empataron después de que los dos fallaran putts de birdi para ganar en el 18. Con la mitad de los partidos completados, había un empate técnico. Los cruces siete, ocho y nueve los lideraban los pupilos de Tiger. Y los tres últimos del día, los internacionales. Y ahí llegó el momento decisivo de esta Presidents Cup.
Patrick Cantlay se impuso a Joaquín Niemann por 3&2 para volver a poner por delante a Estados Unidos, y Xander Schauffele hizo lo propio ante Adam Scott por 2&1 para abrir distancias y situar el 14-12 en el marcador. Pocos minutos después, Webb Simpson sumó su primer punto de la semana ganando a Byeong Hun An en el hoyo 17 asegurando así como mínimo el empate en el torneo para los americanos.
Quedaban los tres últimos partidos. Los internacionales lideraban dos y estaban empatados en el otro, pero necesitaban ganar todos si querían forzar el empate. Cameron Smith dio el primer paso para ello imponiéndose en un enfrentamiento épico a Justin Thomas, uno de los mejores del equipo estadounidense, en el hoyo 17. Así que todo quedaba en manos de Oosthuizen y Leishman, ante Kuchar y Fowler, respectivamente.
Y llegó el momento de Matt Kuchar, que con su birdie en el 17 sellaba la victoria. Ya no podía perder ante el sudafricano y, como mínimo, rescataría medio punto, suficiente para ganar la Presidents. Un momento épico que convirtió su camino hacia el 18 en un paseo triunfal repleto de felicitaciones.
«Fue la experiencia más increíble que he tenido con los chicos», dijo Tiger. «Lo hicimos como equipo, lo hicimos juntos», finalizó. El Tigre lideró la remontada estadounidense, que en suelo hostil conquistó su 11ª Presidents Cup prolongando al menos dos años más la sequía de los internacionales. En las 13 ediciones del torneo, los americanos sólo han dejado una victoria y un empate para sus rivales.
RESULTADOS INDIVIDUALES DEL DOMINGO
Tiger Woods vs. Abraham Ancer – 3&2
Tony Finau vs. Hideki Matsuyama – empate
Patrick Reed vs. C.T Pan – 4&2
Dustin Johnson vs. Haotong Li – 4 &3
Bryson DeChambeau vs. Adam Hadwin – empate
Sungjae Im vs. Gary Woodland – 4&3
Patrick Cantlay vs. Joaquin Niemann – 3&2
Xander Schauffele vs. Adam Scott – 2&1
Webb Simpson vs. Byeong Hun An – 2&1
Cameron Smith vs. Justin Thomas – 2&1
Matt Kuchar vs. Louis Oosthuizen – empate
Rickie Fowler vs. Marc Leishman – empate
