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Entrevista con Suzann Pettersen, capitana de Europa de la Solheim Cup 2023

«Me gustaría que el público español viva la Solheim como un partido de fútbol»

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Suzann Pettersen en la Solheim Cup 2019. © Golffile | Thos Caffrey
Suzann Pettersen en la Solheim Cup 2019. © Golffile | Thos Caffrey

Queda justo un año para la celebración de la Solheim Cup en España. El 21 de septiembre de 2023 Finca Cortesín, la Costa del Sol, Andalucía vivirá la ceremonia de inauguración del torneo más importante del golf femenino. Estados Unidos contra Europa. La madre de todas las batallas. Justo hoy nos sentamos con Suzann Pettersen, la capitana de Europa, leyenda de la Solheim Cup, la líder más carismática que ha tenido el Viejo Continente desde Annika Sorenstam. Calentando motores. Se viene algo muy grande…

Dígame dos razones por las que usted está segura hoy de que Europa va a ganar en 2023 en Finca Cortesín la Solheim Cup… (pueden ser dos, tres, cuatro o una)

Creo que tenemos un equipo joven con mucho talento, con hambre, que ya ha demostrado que puede ganar. Jugamos en España, la mayoría del público va a estar de nuestro lado y eso es una ventaja y quizá otra razón sea la capitana, veremos… (risas).

¿Cómo cree que puede influir el público español en la Solheim Cup, qué imagina o espera de los aficionados?

Yo confío en que el público entienda que la Solheim Cup no tiene nada que ver con un torneo normal, en la Solheim hay ruido, se grita, se anima… es más parecido a un partido de fútbol. Me gustaría ver eso. La Solheim no es tranquila y aburrida, sino emocionante y divertida. Ojalá seamos capaces de trasladar este mensaje. Sé que se está haciendo un gran trabajo desde la organización para visibilizar la Solheim, implicar al público y darla a conocer mucho más. Sé que habrá mucho público español, pero también mucho de fuera porque es la semana antes de la Ryder Cup, por lo que habrá gente que vaya a los dos torneos. Es un evento divertido. Este torneo es lo máximo. Sientes la intensidad, el trabajo en equipo, todo un continente por un mismo objetivo… Todo esto es la Solheim Cup.

Usted disputó la Junior Ryder Cup en 1997 en Valderrama, ¿qué recuerdos tiene de aquello, pudo hablar o saludar a Seve Ballesteros, capitán entonces del equipo europeo?

No recuerdo si hablé con Seve, han pasado 25 años, pero sí tengo claro que es el torneo más chulo que jugué en aquella época. Disputé la de 1997 y la de 1999 porque entonces no había Junior Solheim Cup. No sé si en aquella época ya tenía claro que quería o iba a jugar una Solheim, pero desde luego fue una inspiración, algo parecido a un sueño. Fue muy divertido poder estar dentro de las cuerdas en las rondas de entrenamiento, en el campo de prácticas, chocando las manos con los jugadores…

¿Cómo le gustaría que recordaran su capitanía?

Me gustaría que me recordaran como una capitana honesta y tranquila, pero al mismo tiempo capaz de transmitir a las jugadoras la pasión que siento por esta competición. Me gustaría crear el ambiente perfecto para que las golfistas tengan la máxima confianza y sientan que pueden acudir a mí cuando lo deseen, estaré siempre a su disposición. Catriona ha sido una capitana sensacional y es muy tranquila, muy fácil de tratar. Quiero que las jugadoras estén muy cómodas y al mismo tiempo saquen su mejor golf. Es un equilibrio difícil, pero es lo que busco.

¿Sueña con un fourball o foursome con Linn Grant y Maja Stark?

No he tenido la posibilidad de conocer aún a Linn, pero sí la estoy siguiendo con mucha atención, todo lo bueno que está haciendo, y desde luego suena bien un emparejamiento así. Sé que son buenas amigas y a veces eso es muy bueno para una pareja y otras veces no tanto, habrá que ver. No siempre es lo mejor que jueguen dos personas que están tan próximas. En cualquier caso, a Linn y Maja se les ve que tienen una gran relación y al mismo tiempo son muy competitivas, así que pienso que se pueden hacer mejor la una a la otra. Han jugado juntas rondas en las que hicieron 16 birdies entre las dos, se pueden hacer mejores, se empujan y eso es una gran cualidad para una pareja de Solheim.

Si pudiera eliminar a alguna jugadora del equipo de Estados Unidos sería…

Es difícil. Son muy buenas todas. Viene una nueva generación muy buena. Tienen un juego largo espléndido, son rectas, van largas… No sé realmente a quién eliminaría, pero sí tengo claro que no cambiaría a ninguna por alguna de mi equipo.

Usted es una leyenda de la Solheim Cup, un modelo a seguir, ¿qué le pide a una jugadora en la Solheim?

Que se deje la piel, que lo dé todo, que juegue al máximo de sus posibilidades y luche hasta el último golpe del último hoyo. El ejemplo es la mentalidad de Annika. Si al final del día has puesto todo el corazón y lo has dado todo, puedes irte a la cama y dormir bien, ganes o pierdas.

¿Qué piensa sobre Carlota Ciganda?

Carlota es una gran amiga y obviamente me encantaría que estuviera en el equipo. No puedo garantizar su plaza, como es lógico, pero sé que le encanta jugar en España, sé lo bien que lo hace cuando está delante de su público. Incluso cuando no ha estado jugando su mejor golf, he visto cómo llegaba a España y siempre encontraba algo. Además, Carlota ama especialmente la Solheim Cup, lo he visto y me encantaría que estuviera en el equipo.

¿Y Azahara Muñoz?

Sé que para ella es un torneo muy importante, su casa, está volviendo ahora después de ser madre y tengo claro que tiene un deseo gigante de estar en el equipo. Depende de ella, está en sus manos. Si tiene una primera parte del año sólida y juega muy bien, todo puede ocurrir en verano.

¿En caso de no entrar en el equipo, valora la posibilidad de que sea asistente?

No puedo anunciar aún mi equipo al completo, pero está claro que me gustaría tener entre mis vicecapitanas un toque español.

Usted vivió uno de los momentos más difíciles de su carrera en la Solheim Cup de Alemania, en St Leon. Hubo mucha polémica acerca de si el putt de Alison Lee estaba dado o no y sé que lo pasó realmente mal. ¿Qué aprendió de aquello?

Respeto a las jugadoras y al juego, pero también aprendí que quiero ser una capitana que apoye a mis jugadoras en esa situación, estar con ellas hagan lo que hagan, es una parte del trabajo de capitana, apoyar a tus jugadoras en lo bueno y en lo malo. Ojalá no hubiera pasado aquello, pero al mismo tiempo creo que fue algo que sirvió para que todos aprendiéramos algo.

¿Qué le parece Finca Cortesín?

Me encanta Finca Cortesín, me encanta, es un fantástico campo de golf para el match play y depende de las condiciones, si hace viento hay algunos hoyos que se llegan y otros que serán muy difíciles, si las condiciones son buenas se puede hacer resultado. El sitio, el hotel, las instalaciones, seguramente son las mejores que van a tener nunca las jugadoras. Es el escenario perfecto para una Solheim. Todos los que están involucrados en la Solheim están volcados en hacer el mejor torneo posible y elevar el nivel del golf femenino. Estoy muy contenta de que sea en España.