Vamos a contar mentiras. Es la sensación que se tiene cuando buenamente se hace un ejercicio de análisis del WGC Match Play. Ninguna competición de ningún deporte del mundo, al máximo nivel, ofrece tantísimas variantes, sorpresas o patinazos sin vuelta atrás, incluso a día de hoy, con el formato de grupos. Dicho esto, conviene anotar la primera gran contradicción: es cierto que la incertidumbre campa a sus anchas, pero no lo es menos que los tres últimos ganadores han sido Jason Day (2014), todavía con el formato anterior, Rory McIlroy (2015) y de nuevo Jason Day (2016). Dicho de otro modo: ojito, porque al final los muy buenos siguen siendo muy buenos…
– Así las cosas, y como al final se hace imposible no caer en la tentación de hacer análisis y predicciones, de entrada no queda más remedio que situar en lo más alto del cartel de favoritos a Dustin Johnson. El de Carolina parece moverse en otro nivel. Y le queda sólo el Dell Match Play para cerrar en el palmarés su particular ‘grand slam’ en los world golf championships, pues ya ha ganado el HSBC, el Bridgestone y el Mexico Championship, este dos veces.
– El año pasado Dustin Johnson cayó en cuartos ante Louis Oosthuizen. Este año no se encontraría con el sudafricano hasta las semifinales… El sudafricano es, a priori, un candidato a considerar seriamente, pues su récord en este torneo en las tres últimas ediciones es de 13 victorias y 3 derrotas (fue 5º en 2014, 5º en 2015 y 2º en 2016).
– Se hace difícil, la verdad, no contar con Jordan Spieth entre los grandes favoritos. En uno de sus campos preferidos, que conoce como nadie, y siendo como es uno de los mejores pateadores del mundo, si no el mejor… Se hace raro incluso no haberlo visto ya jugando una final de este torneo. Spieth, por tanto, debería entrar en todas las quinielas. El año pasado fue eliminado también por Louis Oosthuizen, por cierto….
– El gran resultado de Rafa Cabrera Bello en el Austin Country Club el año pasado tiene a toro pasado una explicación de peso: el flechazo a primera vista que tuvo el canario con los greenes del recorrido texano. Pateó con una confianza descomunal. Le corría la bola sobre el tapete como nunca. Un excelente recuerdo de una magnífica sensación que puede y debe ayudarle este año….
– Sergio García jugó aquí el año pasado mucho mejor de lo que dijo su resultado. Ganó los dos primeros partidos y perdió ante Ryan Moore el tercero, llegando hasta el 18. Y Moore es considerado por muchos de sus compañeros como uno de los huesos más duros de roer en match play. Si de verdad ha resuelto los problemas que parece arrastrar en los greenes, el de Borriol tiene que llegar muy alto.
– Nos da la sensación de que, a pesar de su éxito en México, Jon Rahm acude a su estreno en el Dell Match Play con la mentalidad de quien no tiene absolutamente nada que perder. Sin presión. En este sentido el de Barrika puede ser una auténtica bomba de relojería en manos de cualquiera de sus rivales. Seguramente será a partir de 2018 cuando las expectativas puedan afectarlo un poco más, aunque ya hemos visto lo que Jon es capaz de hacer con las expectativas, por altas que sean: las echa en la sartén y después se las come con patatas fritas.
– Thomas Pieters parece un ‘outsider’ de garantías, aunque su grupo (Bubba, Vegas y Piercy) tiene veneno. El belga, eso sí, podría cruzarse en octavos con Oosthuizen. Siempre Oosthuizen…
– Si hubiera que apostar por una sorpresa mayúscula en la fase de grupos quizá habría que mirar al grupo de Jason Day, que se las verá con Leishman, Westwood y Pat Perez… Ayuda el hecho de que Day, defensor del título, no parece en su mejor momento, la verdad.
– Si hubiera que quedarse con un grupo en el que cualquier resultado se vea a priori como normal, ese sería probablemente el de Reed, Koepka, Kisner y Dufner, el único de los 16 en el que coinciden cuatro estadounidenses. Absoluta indefinición. Nos lo creemos todo: que Reed gane los tres partidos o que los pierda. Y así sucesivamente con los cuatro componentes.
– Llega la hora de mojarse. Por puro divertimento, si ustedes quieren. Un vaticinio de los cruces en cuartos de final, con sorpresas más o menos grandes incluidas.
Por un lado del cuadro:
– Dustin Johnson – Alex Noren
– Jordan Spieth – Thomas Pieters
Y por el otro lado del cuadro:
– Rory McIlroy – Rafa Cabrera Bello
– Bill Haas – J. B. Holmes
