Webb Simpson (-15) ha estado cerca de ganar el THE PLAYERS Championship a falta de 36 hoyos. Está bien, de acuerdo, ganar, ganar, lo que se dice ganar, igual era aventurado decirlo con tanto por jugar, pero desde luego ha estado a un palo de dejarlo visto para sentencia. Exactamente el palo que le faltó en el hoyo 17 para haber dejado la bola en green.
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Simpson se plantó en el famoso par 3 en isla después encadenar seis birdies consecutivos y con un monstruoso parcial en el día de once bajo par. Una absoluta locura. Tenía el liderato en 17 bajo par, o lo que es lo mismo, contaba con siete golpes de ventaja sobre el segundo clasificado. Verán ustedes, igual ganado no lo tenía, pero a puntito de caramelo no me lo negarán.
Sin embargo, nada acaba en Sawgrass hasta que uno pega el primer tiro en el 17 y el segundo en el 18. Los más bellos cuadros han acabado en papel mojado en este terrorífico final del THE PLAYERS. Simpson pecó de prudente. La bandera en el 17 estaba larga y son muchos, muchísimos los que hoy se han ido al agua largos de green. Dudó entre palos y acabó apostando por uno más corto. Su bola, muy justa, rebotó contra la traviesa frontal del green y salió despedida sin control. Botó al final de green y acabó yéndose larga al agua. Cruel paradoja. Con un palo menos se acabó yendo al lado por detrás… Exactamente lo que trataba de evitar.
Lo de Rafa en Sawgrass va más allá del albatros
Su error de cálculo se fraguó en doble bogey y convirtió su liderato en algo más terrenal. Simpson lo tiene bien encaminado, pero ya no se puede decir que esté a punto de caramelo. Sí parece, no obstante, que podría valerle con dos vueltas de par para ganar este THE PLAYERS. Vamos, que lo tiene bien. Tanto es así que sus cinco golpes de ventaja es el mayor margen que ha tenido un líder después de 36 hoyos en la historia del torneo. El récord anterior era de cuatro golpes. Los que tuvo Jason Day en 2016. El australiano acabó ganando.
Simpson firmó 63 golpes, igualando el récord del campo. Una barbaridad, aunque seguramente le sabrá a poco por lo que ocurrió en el hoyo 17. Son muchos los jugadores que ya no sólo necesitan hacerlo muy bien el fin de semana para ganar, sino que también requiere una ayuda del líder. Sergio García y Jon Rahm, por ejemplo, están ahora mismo a ocho y nueve golpes de la cabeza. Simpson deberá tropezar para que haya alguna opción.
CRÓNICA: Sergio y Rahm se ponen a tiro
Tampoco sería la primera vez que un líder desperdicia cinco golpes de ventaja a dos rondas del final. En los últimos diez años hay 16 jugadores que han tenido esta ventaja en el PGA Tour. De todos ellos, ganaron diez. Un buen porcentaje, pero nada definitivo. Mucho más si tenemos en cuenta que en el Stadium Course de Sawgrass la sangría puede ser brutal en un mal día. En dos días se han visto nada menos que cinco rondas de 80 o más golpes.
Justin Thomas y Jordan Spieth metieron en el corte a Tiger Woods con sendos bogeys en el hoyo 18
Para ayuda la que recibió Tiger Woods para meterse en el corte… Curiosamente, fueron dos amigos suyos los que le echaron el cable. Y ambos en el 18. Tiger estaba fuera del corte del THE PLAYERS hasta que Jordan Spieth y Justin Thomas, que jugaban juntos, hicieron bogey en el último hoyo del día. El corte bajó a -1 y se metieron ochenta jugadores. Woods tiene una bola extra. Veremos cómo la aprovecha. Hay que recordar que este sábado habrá un segundo corte con los 70 mejores y empatados. Quien no tendrá esta oportunidad es Rory McIlroy. También se fue al agua en el 17 y acabó fallando el corte por dos golpes. Otro revés para el norirlandés.
