Se llama Akshay Bhatia y hoy hará su debut en un torneo del PGA Tour. Jugará el Valspar Championship con una invitación. Tiene 17 años, es zurdo y ha llamado la atención de todos no sólo por su talento para jugar al golf, infinito, sino por su decisión de hacerse pro este mismo año sin pasar por la universidad.
What were you doing at age 17?
Akshay Bhatia is making his PGA TOUR debut.#LiveUnderPar pic.twitter.com/wAktoVJf2k
— PGA TOUR (@PGATOUR) 20 de marzo de 2019
“No se me dan bien los estudios, no consigo mantener la concentración cuando estoy sentado en clase. A mí lo que me gusta y se me da bien es estar al aire libre entrenando y jugando al golf”, se sinceró esta semana antes los medios en Tampa. Tan claro lo tenía el chico desde hace tiempo que un buen día se lo dijo a Sonny, su padre. “Quiero jugar al golf, no quiero estudiar”. Su padre tuvo sus dudas, pero al final accedió: “¿Sabes qué? No vayas a la universidad, no lo hagas”.
“No se me dan bien los estudios, no consigo mantener la concentración cuando estoy sentado en clase. A mí lo que me gusta y se me da bien es estar al aire libre entrenando y jugando al golf”
Bhatia nació en Wake Forest, Carolina del Norte, y empezó a jugar al golf viendo a su hermana, cuatro años mayor que él. Su evolución ha sido espectacular, aunque su auténtica irrupción se produjo cuando tenía 15 años y ganó el Junior PGA Championship. No sólo se alzó con la victoria, sino que batió por cinco golpes el récord del torneo en poder de Pat Perez y firmó una ronda de 61 golpes.
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Al año siguiente volvió a ganar el Junior PGA Championship, esta vez embocando un chip de unos trece metros para eagle para ganar de uno. Así se convertía en el primero de la historia en repetir victoria en unos de los torneos junior más prestigioso de Estados Unidos. Además, fue segundo en el US Junior Amateur, ganó la Jones Cup hace seis semanas y es noveno en el ránking mundial amateur. También tiene un 63 en el recorrido Pinehurst Nº2, incluido un hoyo en uno en el 17 y en 2014 participó en la primera edición del Drive, chip and putt de Augusta.
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Su trayectoria de vértigo le ha puesto en la parrilla de salida para convertirse en septiembre en el primer junior de la historia que participa en la Walker Cup. Ya ha sido preseleccionado. Su idea es jugar esta Ryder Cup amateur entre Estados Unidos y las islas británicas, que tendrá lugar en Royal Liverpool, y después hacerse profesional. “No digo que la universidad sea algo malo, para nada. Hay muchos jugadores que han pasado por la universidad y se han hecho grandes jugadores y son de los mejores del mundo. Entiendo que habrá pocas cosas más bonitas que ganar el torneo nacional con la universidad, pero creo que no está hecho para mí”, señala.
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Como podrán comprender, Bhatia no ha tardado en captar la atención de todos. Obviamente, el debate está encima de la mesa. No son pocos los que se han posicionado en contra de su decisión de no pasar por la universidad, aunque no será ni el primero ni el único. Ya lo hicieron antes Justin Rose, Rory McIlroy o, por citar a alguien más próximo en el tiempo, Joaquín Niemann. Sí pasaron por la universidad, pero no completaron sus estudios Jordan Spieth o Kevin Na.
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Curiosamente, Bhatia ha practicado unos hoyos en el Valspar con Jon Rahm. Fue el martes. El de Barrika pegó una poderosa madera 5 y superó con facilidad en la calle el hierro 3 conservador que había pegado antes el joven. Después, entre risas, el español le lanzó un tee y le dijo: “igual quieres pegar otra bola a ver si alcanzas esa…”. No crean que el chico se arrugó. Pegó de segundo golpe un hierro 4 y la dejó a tres metros y le dijo a Jon: “a ver si puedes mejorar eso…”. “Y no lo hizo…”, añadió también entre risas.
Jon Rahm: “Es una decisión arriesgada, pero ojalá le funcione. Nunca me meteré en una decisión así de nadie. Yo no sé si estaría donde estoy si no hubiera pasado por la Universidad»
Respecto a Bhatia y su decisión de pasarse tan pronto a profesional, Jon, que siempre tuvo claro que acabaría la carrera en Arizona State antes de hacerse profesional, señaló que “es una decisión arriesgada, pero ojalá le funcione. Nunca me meteré en una decisión así de nadie. Yo no sé si estaría donde estoy si no hubiera pasado por la Universidad. Desde luego debe rodearse de un buen equipo y dejarse guiar. Se tiene que dar cuenta de que la vida en el Tour es muy dura y que necesitará ayuda. Lo demás, está claro, es un gran jugador y tiene una actitud muy buena”, explica.
