Así lo quiso el sorteo y así lo ha querido el buen juego de Sergio García y Jon Rahm. Los dos españoles se jugarán uno contra otro el pase a octavos de final del WGC Dell Match Play. Duelo fratricida. La gran batalla está servida.
Habrá seguro un español en octavos, pues da igual lo que hagan Shane Lowry y Kevin Chappell en su duelo particular. Eso sí, bien podrían ser dos. Para ello, Rafa Cabrera Bello tendrá que ganar a Tyrrell Hatton para forzar el desempate y vencer después en la muerte súbita. Escenario complejo, pero ni mucho menos imposible.
Rahm llega con ventaja al decisivo partido contra Sergio. El golfista vasco ha derrotado hoy a Shane Lowry por 2 y 1 y se ha colocado con dos puntos. Dos partidos, dos victorias. Así es Rahm. Suma y sigue. No duda, no tiembla. Va a lo suyo. Concentrado, metido, cometiendo muy pocos errores y sacando a relucir esa enorme determinación con el putter cuando hace falta.
Fue un duelo tenso con Lowry. El irlandés es un hueso muy duro de roer y el día no estaba para muchas florituras. Ha soplado muchísimo viento hoy en el Austin Country Club y el golf se ha convertido prácticamente en una lucha por la supervivencia. Rahm sólo ha podido hacer un birdie, mientras que Lowry no ha sido capaz de sacar ninguno. El campo estaba terrorífico.
Finalmente, Jon ha vencido y tendrá la ventaja frente a Sergio de que le vale el empate. Eso sí, el de Borriol ha desplegado hoy un golf estratosférico contra Kevin Chappell. Ha ganado por 4 y 3, haciendo nada menos que cuatro birdies en unas condiciones brutales. Sergio ha estado especialmente fino con el putter y ya se sabe lo que ocurre cuando eso pasa. Si mantiene ante Rahm este nivel de acierto, el de Barrika lo tendrá muy complicado. A García no le vale otra cosa que ganar a Rahm. Será un partido precioso.
Rafa Cabrera Bello aún no ha tirado la toalla. Quiere verse contra uno de ellos en el cruce de octavos y lo va a pelear. Para ello, necesitará mañana una gran actuación frente a Tyrrell Hatton. El canario perdió hoy contra Charles Howell III en el hoyo 18. La clave estuvo en el putt. Se le escaparon varias oportunidades claras al canario durante toda la vuelta y siempre fue a remolque. Consiguió llegar con vida al hoyo 18, pero un approach espectacular del americano, que se dejó el birdie dado, decidió el duelo.
Así las cosas, Hatton tiene dos puntos y Rafa y Howell III tienen uno. Si ganan los dos (Howell juega frente a Wang, ya eliminado) habrá triple empate y playoff a tres. Muerte súbita. Eso es lo que tratará de forzar Rafa ganando al siempre complicado Hatton, sin duda uno de los jugadores más en forma del mundo en estos momentos.
Más allá de los españoles, la segunda ronda del WGC Match Play ha estado marcada por las prematuras eliminaciones de grandes favoritos:
– Rory McIlroy se ha quedado fuera. Gary Woodland se retiró antes de jugar contra él y aunque sacó el punto, bien podría decirse que era un regalo envenenado. La victoria posterior de Kjeldsen ante Grillo lo ha dejado fuera. El danés suma dos puntos más el de mañana contra Woodland… Inalcanzable. El partido de mañana entre Grillo y Rory, un poema.
– Hideki Matsuyama también se ha quedado fuera. El japonés no termina de cogerle el aire al match play. No consigue brillar. Así las cosas, los Números 2 (McIlroy), 3 (Day) y 4 (Matsuyama) se irán a casa antes de tiempo. El 5 (Stenson), el 8 (Scott) y el 9 (Fowler) tampoco están. De este modo, mantienen en pie el orgullo del top ten mundial Dustin Johnson, que volvió a ganar fácil, esta vez ante Kaymer; Jordan Spieth, Justin Thomas, aunque éste perdió ante Kevin Na y no depende de él mañana, y Sergio García, que también parte con cierta desventaja frente a Rahm. El Match Play tiene al top ten mundial acorralado, a excepción del rutilante Número 1. La lista de eliminados matemáticamente se completa con: Webb Simpson, Danny Willett, Chris Wood, Si Woo Kim, J.B. Holmes, JeungHun Wang, Kevin Chappell, Shane Lowry, Andy Sullivan, Joost Luiten, Byeong Hun An, Scott Piercy, Jason Dufner, Patrick Reed, Bernd Wiesbeger, Thongchai Jaidee y Matt Kuchar.
– Las retiradas de Woodland y Francesco Molinari han dejado ya a dos jugadores clasificados para octavos: Alex Noren y Soren Kjeldsen. El danés ha recibido como agua de mayo el día ventoso. Ya sabemos cómo se las gastan los daneses en general cuando sopla aire.
– La paliza del día, por segunda jornada consecutiva, ha corrido a cargo de Brooks Koepka. Hoy ganó por 6 y 5 a Jason Dufner. Marcha como un ciclón, aunque aún podría quedar eliminado mañana. Gran torneo también de momento para Phil Mickelson. Otra victoria holgada frente a Daniel Berger (5 y 4). Eso sí, aún necesita también rematar la faena.
