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¿Y si Jon, Sergio o Rafa sellan una hazaña nunca vista en el PGA Tour?

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Jon Rahm. © Golffile | Ken Murray
Jon Rahm. © Golffile | Ken Murray

Semana de Match Play. Semana especial. Golf a todo trapo. Cara a cara. Estrategia. La fase de grupos arranca este miércoles y nuevamente se nos hará larga y tediosa. Porque aquí, al espectador, lo que gusta es el combate en el alambre. Todo o nada. Si palmas, a casa. Si ganas, otro combate. La fase de grupos es como jugar con mulligan y eso no gusta a los puristas.

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Aquí van algunos datos para ir entrando en calor antes de que empiecen los partidos:

Cuánto y contra quién juegan hoy los españoles: Rafa Cabrera Bello será el primero de los nuestros en abrir fuego. Jugará contra Tyrrell Hatton a partir de las 19.55, hora penisular española, una hora menos en Canarias. Once minutos después sale a jugar Jon Rahm contra Si Woo Kim y a las 20.39 hará su debut Sergio García contra Shane Lowry.

Hay mulligan, sí, pero cuidado… De los 48 jugadores que han pasado la fase de grupos en los tres años anteriores (desde que se juega en el Austin Country Club), 36 no perdieron ninguno de los tres primeros partidos. Se puede perder, hay margen, pero no tanto.

Así han quedado los 16 grupos del WGC Dell Match Play

Hay que ponerse de pie ante el Austin Country Club. Ha demostrado ser un campo espectacular para el match play. Pero hay más. El club se inauguró en el siglo XIX (1899) y ha tenido tres localizaciones diferentes. A este campo junto al imponente lago Austin se mudaron en 1984. Es diseño de Pete Dye, como Sawgrass. Diversión garantizada. Además, fue la casa de Harvey Pennick durante toda su vida. Pennick es uno de los profesores más famosos de la historia del golf.

El hoyo 13 del Austin Country Club volverá a dar mucho juego. Es un par 4 de riesgo/recompensa. Se puede tirar a green de uno, aunque conlleva mucho peligro por el agua que protege por la izquierda el green. Aún tenemos guardada en la retina el golpazo de Jon Rahm en este hoyo en la final de 2017 ante Dustin Johnson. ¿Merece la pena tirar de uno? La estadística dice que no. La media de los que jugaron el hoyo tirando a calle es de 3.94, mientras que la de los que tiraron a green es de 4.11. Ojalá los jugadores no hagan mucho caso a esta estadística…

Los 11 partidazos de la fase de grupos y otros detalles

– Los españoles podrían conseguir esta semana rubricar una hazaña nunca vista en el PGA Tour. Llevamos tres victorias europeas consecutivas en el circuito americano: Francesco Molinari, Rory McIlroy y Paul Casey. Jamás se lograron cuatro seguidas. No estaría mal que pusieran su sello a esta gesta uno de los españoles… Claro que también lo podrían hacer uno de los diez ingleses que juegan, Alex Noren, Shane Lowry, Henrik Stenson, ectétera…

– El jugador que más hoyo ha ganado en el Austin Country Club en los últimos tres años es Dustin Johnson (77). Y el que más partidos, Bubba Watson (11). En la historia del Match Play ya lo saben: Tiger Woods ha ganado 33 partidos y el segundo es Ian Poulter con 27.

– Ojo con el parcial de Alex Noren en el Austin Country Club los dos últimos años: diez victorias y dos derrotas. Otro jugador a seguir: Patrick Cantlay, aunque no superó la fase de grupos, ganó el 33 por ciento de los hoyos que jugó.

Los tres españoles, destinados a verse las caras antes de semifinales

– La fase de grupos siempre deja sorpresas, pero no tantas. El mejor del ránking fue el que pasó más veces desde que se cambió el formato hace cuatro años. Concretamente, un 37,5% de las veces.

– Siempre se habla, y es cierto, de que en match play puede ganar cualquiera, pero el palmarés de este torneo en los últimos años no refleja precisamente muchas sorpresas: Bubba Watson (2018), Dustin Johnson (2017), Jason Day (2016), Rory McIlroy (2015)… Sorpresas sí, pero las justas.

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