El Western Amateur es conocido por ser la prueba más dura del golf amateur, un prestigioso torneo desde su fundación en 1899. Muchos de los mejores jugadores han grabado sus nombres en el trofeo George R. Thorne y dos españoles (Ángel Ayora y Javier Barcos, recientes campeones de Europa por equipos) se encuentran entre los 156 participantes en el North Shore Country Club de Glenview, a las afueras de Chicago, una cita cuyas dos primeras jornadas serán bajo el formato stroke play, pasarán el corte los 44 mejores y empatados que dirimirán el jueves una larga jornada de 36 hoyos que dará paso a las eliminatorias de match play de 16 entre el viernes y el sábado.
Ayora (-2), decimonoveno, comenzó con buen pie el evento en Illinois. El sanroqueño, que abrió su camino desde el tee del 10 en la jornada inaugural, hizo un birdie en la segunda bandera, terminó los nueve primeros con dos bogeys, pero se recuperó con tres aciertos en el 12, 13 y 15 para concluir con dos menos instalados provisionalmente en los puestos que permiten superar la primera criba. Ayora, campeón del Internacional de Portugal, ocupa el puesto 90º en la clasificación mundial para aficionados.
Barcos (+2) tendrá que pelear duro y remontar en la segunda ronda, tras concluir en la posición 91ª, en este torneo que cuenta entre sus ganadores con Phil Mickelson (1991), Justin Leonard (1992 y 1993) y Tiger Woods (1994) o más recientemente Pierceson Coody (2020), Michael Thorbjornsen (2021) y Austin Greaser (2022). Los dos últimos están inmersos de nuevo en la competición. Barcos, número 116 del ranking mundial amateur, zanjó su estreno en este par 71 con dos sobre par después de un mal arranque con un doble bogey en el 2 y un bogey en el 4, aunque el navarro reaccionó con birdie al 7 y de nuevo pinchó en el 9. Dos alegrías en el 10 y el 12 lo colocaron uno sobre par, volvió a resbalar en el 14, hizo birdie en el 17 pero acabó con fallo en el 18. De momento, el jugador de la Universidad de Utah divisa el corte a tres golpes (-1) a falta de los segundos 18 hoyos.
El golf sudafricano vuelve a tener protagonismo en un evento para aficionados tras los triunfos en los dos últimos British Amateur de Christo Lamprecht (2022) y Andrew Potgieter (2021). Esta vez es Christiaan Maas (-6), que llevó la bolsa a sus compatriotas en sus respectivos triunfos en el British Amateur, quien ha tomado el mando en Illinois tras sumar siete birdies y un único error en su tarjeta. Al golfista de la Universidad de Texas lo persiguen cuatro rivales con -5 (Matthew Riedel, Drew Goodman, Brendan Valdés y Gustav Frimodt) mientras Thorbjornsen (-4), estrella de Stanford y primer líder de este curso en el PGA University tras el título la pasada campaña de Ludvig Aberg, se ha ubicado en las posiciones cabeceras, igual que Caleb Surratt (-3), no así Dylan Menante (+2) ni Ben James (+6), dos de los aspirantes a la victoria.
