Hazeltine National Golf Club acogía en la mañana norteamericana de este jueves la segunda ronda de eliminatorias del US Amateur. Tanto Luis Masaveu como Josele Ballester buscaban una plaza entre los dieciséis mejores del torneo tras haberse impuesto en la jornada del miércoles a Gunnar Broin y Benjamin James respectivamente.
Los dos españoles siguen en racha. Ballester y Masaveu se han impuesto en sus respectivos partidos y ya se encuentran en unos octavos de final que se disputan esta misma noche en horario peninsular.
Por un puesto en los octavos de final, Josele iba a disputar un duelo fratricida, no solo porque fuera el único duelo entre europeos, si no porque se enfrentaba al alemán Tiger Christensen, compañero de universidad en Arizona State.
El español ha explotado a las mil maravillas el hecho de conocer muy bien el juego de su compañero y se ha impuesto desde el arranque. Apenas ha dejado respirar a Christensen y el actual número diez del mundo se adelantaba muy pronto. Respondía el alemán que empataba la contienda en la tercera bandera, pero tres birdies más antes de llegar al final de la primera vuelta le ponía con tres hoyos de ventaja. A partir de ahí el español se dedicó a administrar la renta a la perfección y Christensen no podía hacer nada por evitarlo. La renta se ampliaba a cuatro hoyos. El alemán conseguía intimidar ganando el hoyo 15 y el 16. Quedaban dos hoyos por jugarse y la ventaja era de dos. El de Castellón abortaba cualquier reacción cerrando la victoria por 3&1 con un gran birdie en el par 3 del hoyo 17.
Por otro lado, Luis Masaveu, número 23 del ranking mundial amateur, se jugaba su pase a los octavos frente al norteamericano Jackson Derrington. El español partía como claro favorito en Hazeltine, pero esto es golf y tocaba demostrarlo en el campo.
El partido ha sido extremadamente igualado, pero es cierto que el madrileño ha sido siempre el que ha llevado la iniciativa. Nunca ha ido por detrás, pero la emoción ha sido máxima. Dos veces ha conseguido tomar dos hoyos de ventaja y otras tantas veces ha conseguido el norteamericano devolver el marcador al punto de salida. Todo llegaba igualado al hoyo 17 y es ahí cuando el madrileño ha impuesto su nivel y se ha hecho con el penúltimo hoyo y se hacía con una mínima ventaja que le permitía imponerse en la última bandera por un apretado 1UP.
El US Amateur no para y el duelo de octavos de final se disputa este mismo jueves. Josele buscará de este noche una plaza entre los ocho mejores frente al norteamericano Christian Brand. El madrileño por su parte se enfrentará al tailandés Phichaksn Maichon
Ningún español ha conseguido imponerse en este prestigioso torneo, ¿será en 2024? Queda mucha leña que cortar en el US Amateur, pero que no sea por no soñar.
