Julia López Ramírez celebra su cumpleaños el próximo domingo y los festejos por todo lo alto bien pudieron adelantarse en Orlando. La española (-19), a punto de llegar a las 20 castañas, completó un torneazo deslumbrante en el UCF Challenge, donde se quedó a las puertas de la victoria después de una lucha titánica con la sueca Anna Nordfors (-21), que se tuvo que emplear a fondo para llevarse la victoria con una ronda final de -4, por cinco menos de la malagueña, que de nuevo bajó de los 70… Y van 21 veces en temporada y media, con el récord de Mississippi State, con 25, a la vuelta de la esquina.
La estudiante de segundo año continúa demostrando, en este excelso inicio de la temporada primaveral, que es la gran líder de las bulldogs, que incluso estuvieron peleando por el triunfo por equipos, aunque finalmente fue a parar a manos de Wake Forest con -42 por -38 de Mississippi State (su récord histórico a 54 hoyos). Julia rebasó a Nordfors al inicio de la ronda final tras anotarse tres birdies en las seis primeras banderas (-17) mientras su rival marchaba con +1 en el día y -16 total.
Pero la nórdica se repuso con seis aciertos y un error en los últimos 11 hoyos para concluir con -21. La jugadora de Benahavís, que estará a final de marzo en el Augusta National Women’s Amateur, pinchó en el 10, hizo eagle en el 13, resbaló en el 14 y aprovechó los dos pares 5 del 16 y del 18, luchando hasta el final por amarrar esta victoria de prestigio en el Eagle Creek Golf Club y empezar a paladear la tarta de cumpleaños con varios días de antelación. Pero no puedo ser por dos golpes, aunque los números no engañan y en su equipo están encantados con sus actuaciones: cinco Top 5 en seis torneos este curso.
Carolina López Chacarra (-8), defensora del título, rozó el Top 10 tras una ronda con pocos vaivenes: tres birdies y un bogey. La madrileña ayudó a que las demon deacons de Wake Forest reeditaran la victoria obtenida en esta misma cita en 2022. Su compañera Rachel Kuehn, octava del ranking mundial amateur, se colgó el bronce con -15.
Las otras cinco españolas en el evento de Florida acabaron más allá del puesto 40. María Villanueva Aperribay (Kentucky) terminó 45ª con +1; Blanca Fernández (Texas A&M) y Berta Sánchez (Kent State) fueron 60ª con +3; Marta López Echevarría (Kentucky) acabó 74ª con +7, y Paula Balanzategui (Michigan State) cerró los 54 hoyos con +10 en el puesto 86º.
El arranque de la temporada primaveral también resultó muy positiva para Mercedes Vega (+7). La gaditana de La Cañada fue la mejor de UT Rio Grande Valley en el Texas State Invitational con un noveno puesto meritorio en el Plum Creek Golf Course de Kyle, donde sólo la ganadora, Mattingly Palmer, ganó al campo. Vega selló su tercera tarjeta con un birdie, un eagle y dos bogeys.
En el Lady Bison Bay Point Classic, celebrado en Panama City Beach, Nieves Martín, de la Universidad de Chattanooga, terminó en el puesto 48º con +28. Nadie bajó del par tras las tres rondas en este torneo de Florida; de hecho, la vencedora, Laerke Jensen, finalizó con +6. También en la costa este, en el Falcon Florida Classic, Claudia Salvador (Central Michigan) fue sexagésima segunda con un total de +20. Ganó en Lakewood Ranch Golf Sydney Naro con -10.
Además, las andaluzas Carmen Belmonte y Constanza Guerrero, ambas de Grand Canyon, cerraron las tres rondas en el Valley Invitational en el Top 25. La cordobesa fue decimotercera en la cita californiana con +9 y la onubense zanjó el torneo en la vigésima segunda posición con +13.
Esteban Vázquez (Memphis) casi calcó sus tres rondas (72, 71 y 71) para atrapar una notable quinta plaza en el Battle at Briar’s Creek en Carolina del Sur. El ovetense terminó a siete golpes del campeón, Mark Power. Juan Callejo (Elon) jugó bajo par en la ronda final, pero le lastraron las dos primeras vueltas, sumando un total de +9, puesto 48º.
