Tres españoles se desperezaron pronto en este 2024 en la NCAA. A mediados de enero han disputado Álvaro Mueller-Baumgart, Pablo Ereño (ambos de UCLA) y Josele Ballester (Arizona State, ASU) la Copper Cup, una competición con cuatro equipos en el que se juegan partidos de foursomes e individuales, en el Ak-Chin Southern Dunes Golf Club de Maricopa. Los dos primeros se llevaron la plata al perder la final frente a la Universidad de Arizona mientras que el tercero se colgó el bronce al llevarse la final de consolación frente a USC (University of Southern California).
En las semifinales, los bruins de UCLA se impusieron a USC por un contundente marcador de 9-2. Ereño venció junto a Luke Powell su duelo de golpes alternos ante Sam Lapé y Antonio Safa por 1 arriba. Los californianos se adjudicaron todos los duelos de foursomes y sólo pincharon en el individual matutino; por la tarde sumaron cinco triunfos, incluido el de Ereño contra Safa por 2 y 1, y dos empates, entre ellos el de Mueller-Baumgart ante Shane Ffrench.
En el otro choque en busca de la final, los sun devils fueron derrotados por sus vecinos wildcats por un ajustado 6,5-4,5. ASU se llevó 2,5 puntos por la mañana en los golpes alternos, pero no pudo sumar cuatro más por la tarde en los individuales y terminó cayendo. Josele Ballester y Wenyi Ding pudieron con Yannick Malick y Griffin Rhoads, aunque el castellonense perdió contra Rhoads por 2-1 en la sesión vespertina.
En la gran final, UCLA se quedó cerca de la victoria ante University of Arizona, pero no pudo ser y sucumbió por 7-5. No obstante, los dos españoles contribuyeron con puntos al casillero de los bruins. En los foursomes, Mueller-Baumgart y Alex Papayoanou vencieron con claridad (4 y 2) a Zach Pollo y Johnny Walker, mientras Ereño y Powell ganaron a Rhoads y Malik por 1 arriba. Los californianos mandaban por 2,5-1,5 tras la mañana, pero por la tarde los wildcats remontaron. Eso sí, Mueller-Baumgart fue uno de los dos de su equipo que sacó adelante su duelo al derrotar a Rhoads por 1 arriba. Ereño cayó ante Walker por 3 y 2.
En el enfrentamiento por el bronce, Arizona State pasó por encima de USC (8-3). Josele Ballester, emparejado con Michael Mjaaseth, venció a Safa y Nicolás Domínguez por 4 y 2 por la mañana; por la tarde dio un recital el castellonense para barrer a Krando Nishiba por 6 y 5.
