Semana de “Major” Amateur. En Bandon Dunes Golf Resort, Oregón, se disputa la 120 edición del U.S. Amateur (10-16 de agosto). La cita estadounidense, una de las más importantes del año, contará con la presencia de dos españoles: Eugenio López-Chacarra (60º del mundo) y Quim Vidal (393º). La ausencia de los demás compatriotas -en un principio habían entrado siete- se debe principalmente a las complicaciones para hacer el viaje o incluso para obtener el visado, caso de Joel Moscatel.
Horarios de Salida
El primero en salir al campo es Quim Vidal (Jacksonville State). El barcelonés saldrá a las 12:41 (Bandon Dunes), 21:41 en España. Jugará con los estadounidenses Eric Bae y Patrick Welch.
Eugenio López-Chacarra (Oklahoma State) lo hará a las 14:09 (Bandon Dunes), 23:09 en España. Jugará con George Duangmanee y Jason Schultz.
Hay que recordar que la fase stroke play se juega en dos recorridos: Bandon Dunes, donde debutan los dos españoles y Bandon Trails.
Ojo con el viento
Los jugadores tendrán que lidiar con un auténtico vendaval. Ayer pudimos hablar con los dos españoles y ambos coinciden en que será uno de los factores determinantes.
“En mi vida he jugado con tanto viento. Hierros 7 de 110 metros y drivers de 215 metros con viento en contra. Y con viento a favor, hierros 2 de 350 metros”; nos comentaba Eugenio, que además nos enviaba estos vídeos donde podemos hacernos una idea.
Misma opinión tiene Quim, pero también argumenta que es la defensa de los campos, con calles anchas y greenes también generosos.
Según las previsiones meteorológicas, para este lunes se espera un viento de unos 33 km/h con rachas que podrían alcanzar los 48 km/h. A medida que avanza la semana parece que la intensidad va decreciendo.
Otro de los factores importantes que destacan ambos es la firmeza de calles y greenes.
Ausencias importantes
El terrible golpe de la pandemia ha afectado de manera directa al torneo, con la ausencia de las principales figuras europeas. De los 36 europeos que están dentro de los cien mejores del mundo, solo Sandy Scott (6º), Joseph Pagdin (25º), Tim Widing (48º), Alex Fitzpatrick (49º), Daniel Da Costa (52º), Adrien Pendaries (54º), Angus Flanagan (55º), Eugenio López-Chacarra (60º), Zan Luka Stirn (79º), Rasmus Neergaard-Petersen (90º) y Jerry Ji (100º) están presentes.
Tampoco estará el número 1 del mundo, el japonés Takumi Kanaya. El jugador nipón lleva desde el 8 de diciembre de 2019 sin jugar un torneo puntuable para el Ranking Mundial. Ese 8 de diciembre fue el último día del Emirates Australian Open, torneo de profesionales donde quedó en tercera posición, a seis golpes del australiano Matt Jones. Por cierto, en aquella cita ganó una de las tres plazas para el Open Championship que tenía que disputarse este año.
Sí contaremos con la presencia de Ricky Castillo (2º WAGR), Davis Thompson (4º), Pierceson Coody (7º), John Pak (8º) y Andy Ogletree (9º y campeón defensor), entre otros.
Una historia muy esquiva
Tenemos que irnos hasta el año 1998 (Oak Hill C.C., Nueva York) para encontrar la mejor participación española. Un jovencísimo Sergio García (18 años), que venía de ganar el British Amateur (6 de junio), se plantaba en las semifinales del torneo. Lo había hecho después de derrotar, entre otros, a Matt Kuchar -campeón defensor- por 2&1 en los cuartos de final. Y un Kuchar que había quedado cuatro meses antes en la 21ª posición del Masters del Augusta.
Sergio, con su padre en la bolsa, se encontraría en semifinales con Tom McKnight, jugador estadounidense que cinco días antes había cumplido 44 años. Desgraciadamente, no le fueron bien las cosas al castellonense que perdió por un resultado de 3&1.
Recuperamos esta joya de aquel año. Un vídeo muy cortito en el que podemos ver a Sergio García embocando varios putts en su partido de cuartos de final y de semifinales.
Y si queréis saber por qué perdió en semifinales, aquí os dejo el resumen de los mejores golpes de McKnight. El americano estuvo inspiradísimo, sobre todo con el putt.
Curiosamente estos tres jugadores se verían las caras al año siguiente en Augusta National. Aquí Sergio (+7) ganó la partida, acabando en la 38ª posición con vueltas 72, 75, 75, 73. Tom McKnight (+9) acabó en la 44ª posición y Matt Kuchar (+11) fue 50º. Un Masters que recordaremos siempre por la victoria de José María Olazábal.
Los últimos precedentes
Después de aquella edición del 98 el que más se ha acercado (en los últimos años) ha sido Jon Rahm. El de Barrika llegó hasta la tercera ronda (octavos de final) en la edición de 2014 (Atlanta Athletic Club). Perdería contra el canadiense Corey Conners por 3&1.
Un año más tarde (Olympia Fields Country Club), otra vez Rahm volvía a ser el protagonista al llegar hasta los cuartos de final. Esta vez el americano Derek Bard (1Up) acaba con el sueño del español. Esta edición se la llevaría Bryson Dechambeau.
Y el año pasado tuvimos a dos españoles en las rondas de match. Alejandro Del Rey y Eduard Rousaud llegaron hasta la segunda ronda (1/32). Los dos perdieron en el hoyo 18.
Rousaud está un pasito más cerca del US Open
Un Rousaud que estará con los dos ojos bien abiertos. Hay que recordar que está quinto del mundo y que este U.S. Amateur será el último torneo puntuable para entrar en U.S. Open de Winged Foot Golf Club (14-20 de septiembre). Clasifican directamente los siete mejores del ranking mundial el miércoles 19 de agosto.
Ahora mismo, siguiendo un poco la progresión de las últimas semanas, el más peligroso puede ser el estadounidense Pierceson Coody, ganador la semana pasada del Western Amateur Championship. Un jugador que el año pasado acabó en la novena posición del torneo.
Tampoco hay que perder de vista al escocés Sandy Scott, verdugo de Eugenio López-Chacarra en los octavos de final del British Amateur del año pasado, a John Pak -noveno el año pasado- y por supuesto a Andy Ogletree, defensor del título.
