La próxima semana regresa el PGA Tour y con ello un clásico en los últimos meses y más allá. Jon Rahm tiene opciones de ser Número 1 del mundo a la conclusión del Charles Schwab Challenge en Colonial.
Concretamente, el golfista de Barrika necesita ganar el torneo y que Rory McIlroy, vigente mandamás, acabe peor que cuarto empatado con otro jugador. Rahm, que actualmente es el Número 2, es el único que puede desbancar a McIlroy. Jon tiene la opción de convertirse en el segundo español tras Severiano Ballesteros que alcanza esta ilustre posición. El cántabro se mantuvo en lo alto del escalafón durante 61 semanas, más de un año, y la última vez sucedió el 19 de agosto de 1989.
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Si Rahm tiene ante sí esta histórica oportunidad es porque el ranking mundial ha decidido echar a andar con el regreso del PGA Tour, una decisión que ha levantado bastante polémica, especialmente entre los jugadores miembros del European Tour. Consideran que se trata de una decisión injusta que les perjudica de forma notable, ya que mientras los jugadores del PGA Tour van a poder seguir sumando puntos y subiendo puestos (también bajarán aquellos que jueguen mal), los del European Tour estarán de ‘brazos cruzados’ esperando a que su circuito se reinicie el 22 de julio. Exactamente, el PGA Tour va a tener seis torneos de ventaja. Mientras se disputan el Charles Schwab Challenge, RBC Heritage, Travelers Championship, Rocket Mortgage, Workday y Memorial Tournament, en Europa no habrá torneos de golf. No se pondrán a la par hasta la semana del 20 al 26 de julio cuando a este lado del Atlántico se dispute el British Masters y en Estados Unidos el 3M Open.
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La pataleta europea quedó escenificada con el voto en contra de Keith Pelley, jefe ejecutivo del European Tour, que emitió el único voto en contra de los ocho que componen la directiva del ranking mundial, integrada por todos los grandes circuitos del mundo, durante la reunión mantenida la semana pasada y donde se decidió que el ranking mundial se volvía a poner en marcha con el PGA Tour.
Se entiende perfectamente que los jugadores del European Tour y su circuito defiendan sus intereses con uñas y dientes y es lógico que se sientan perjudicados por esta decisión. Al fin y al cabo, cada uno mira la realidad desde su propia óptica. Sin embargo, hay otros puntos de vista y son igualmente válidos.
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¿Acaso Jon Rahm no merece ser Número 1 del mundo si gana en Colonial y supera a McIlroy? ¿Acaso no se habrá ganado esa condición después de vencer en un torneo donde se van a dar citar los cinco mejores jugadores del mundo y 15 de los 20 primeros del ranking mundial? Algunas de estas seis primeras citas del PGA Tour antes del reinicio del European Tour van a ser torneos del calibre de un WGC. ¿Realmente no merecen ser contabilizados porque el European Tour no ha empezado?
Y vamos un poco más allá en el análisis. ¿Cuándo debería empezar a contar el ranking mundial para aquellos que se sienten perjudicados ahora? ¿Cuándo empiece el European Tour? ¿Y no habría que esperar al Asian Tour, o al Challenge, o al Japan Tour o por qué no al Alps…? ¿Cuándo el reinicio deja de ser injusto para algunos?
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La decisión del Ranking Mundial, desde luego, no era sencilla. Hiciera lo que hiciera iba a provocar controversia. En cualquier caso, se votó en su organismo y fue aprobada por siete de los ocho miembros de la junta directiva, por lo que la decisión es legítima y democrática a todas luces. Es muy probable que si el primero en empezar a andar hubiera sido el Asian Tour, o incluso el European Tour con su modesta gira británica, el ranking mundial no habría empezado, pero eso realmente no lo sabemos. En cualquier caso, la decisión de congelar la clasificación para los Grandes y los WGC en la semana 11 (15 de marzo) ha sido una gran medida de gracia para los jugadores del European Tour. En realidad, a efectos clasificatorios para grandes torneos, esta asimetría (sí, muy de moda) en el reinicio de los circuitos sólo afecta a la calificación para el próximo Masters de Augusta 2021 mediante el top 50 a finales de año y para los Juegos Olímpicos, pero en ambos casos, los miembros del European Tour y otros circuitos que aspiran a estos objetivos tienen margen por delante para conseguirlo.
Volviendo al Charles Schwab Challenge, hay que decir que la cita de Colonial repartirá más puntos que en toda su historia desde que existe el ranking mundial, con una cifra de 72 puntos para el ganador, lo mismo que se llevó el campeón del primero Playoff de la FedEx del año pasado y lo mismo o más que en seis de los últimos nueve World Golf Championships.
