John Catlin (-24) se ha llevado el Saudi Open, casi como estaba previsto antes de la disputa de una última jornada que el estadounidense salía hoy a jugar con una ventaja de ocho golpes sobre su inmediato perseguidor. Por si acaso, Catlin conseguía el birdie en el hoyo 2, primer par 5 del Riyadh Golf Club, y luego mantenía una línea de juego realmente consistente, a prueba de asaltos sorpresas, para terminar entregando una notable tarjeta de 66 golpes, con un solo bogey en su tarjeta, el que le caía en el hoyo 14, cuando realmente tenía ya asegurado el triunfo.
Muchos birdies hubiera tenido que hacer quien aspirara a la remota posibilidad de sembrar la duda en el líder. Muchos (muchísimos, más bien) y, a ser posible, cuanto antes. Pues bien, Kiradech Aphibarnrat (-15) que era el hombre que salía más cerca en la tabla (cerca, por decir algo, pues lo hacía a ocho golpes), firmaba el bogey en ese mismo par 5, hoyo 2, y despejaba más si cabe el camino al norteamericano.
David Puig (-14), por su parte, sí arrancaba con fuerza, con tres birdies en el primer tercio de la vuelta. Seguramente no era un esfuerzo suficiente como para inquietar al líder, pero sí para luchar decididamente por una valiosísima segunda plaza que bien podía concederle casi de manera automática el pasaporte al PGA Championship, el segundo Grande del año. No sería ni medio decente poner algún ‘pero’ a la actuación del jugador español, pero en los hoyos 7 y 10 erraba sendos putts cortos de birdie y acto seguido firmaba un bogey en el 11, acciones que iban a frenar su impulso.
Todavía iba a reaccionar Puig en su intento de conquistar esa segunda plaza, pero se encontraba con una excelente actuación de Wade Ormsby (-17 y vuelta de 64) y con un Peter Uihlein (-15) desatado en los greenes: enchufaba un putt kilométrico de eagle en el 13, a continuación otro muy largo de birdie en el 14, desde más de diez metros, y por si fuera poco salvaba luego hasta tres pares con putts delicados que iban de los tres a los cinco metros de distancia (hoyos 15, 16 y 17). En fin, un verdadero disparate que lo llevaba a un registro final de 63 golpes.
Cuestión de detalles. Mientras Uihlein salía airoso de cualquier situación, Puig firmaba el bogey en el 17 y, a pesar de terminar con un excelente birdie en el 18, se quedaba sin opciones de terminar al menos en una esperanzadora tercera posición que muy probablemente lo habría metido dentro del top 100 mundial. Sus méritos están ahí y lo normal es que este lunes, con este quinto puesto final en tierras saudíes, se situé en torno al Número 105 del mundo… ¿Será suficiente para recibir la invitación de la PGA de América? Habrá que verlo, pero en ningún caso puede descartarse.
Carlos Pigem (-6) ha cerrado su torneo con una gran vuelta de 66 golpes y ocho birdies en la tarjeta que le ha metido dentro del top 30, mientras que Eugenio Chacarra (-2) se despedía con una ronda de 69 golpes.
