El golf a menudo ofrece historias emotivas, enternecedoras, bonitas. Este domingo ha ocurrido una de ellas en el World City Championship de Hong Kong, torneo que se ha reducido a 54 hoyos por el mal tiempo que impidió a la mayoría de los jugadores terminar la ronda sabatina.
No sólo porque ha ganado allí un mozalbete de 22 años que ha hecho historia al convertirse en el primer hongkonés en alzarse con un trofeo del Asian Tour (y en su casa). Ni tampoco porque Taichi Kho, así se llama, haya cantado victoria en su tercer torneo como profesional, pues dejó el amateurismo en enero, hace dos meses y pico nada más tras superar la escuela de clasificación del Tour (es el tercer graduado más rápido de la escuela en ganar en el circuito). Ni siquiera porque el chaval haya conseguido una de las cuatro billetes que se repartían en esta cita para competir en The Open en julio. O porque el golf profesional haya vuelto a China por primera ocasión en 38 meses debido a la pandemia del coronavirus. También porque este chico que lloraba como una magdalena tras amarrar el triunfo se hizo hace doce años una foto con su ídolo, Ian Poulter, presente también en el World City Championship aunque no logró su objetivo de amarrar una plaza para Royal Liverpool. ¿Le habrá pedido ahora un selfie el veterano inglés al pipiolo hongkonés después de su gesta? Seguramente no porque Poulter terminó el sábado de competir…
Ha vivido Kho este fin de semana un cuento con final feliz, de comer perdices, al imponerse por dos golpes de ventaja al neozelandés Michael Hendry en otro día lluvioso en el Hong Kong Golf Club para celebrar adecuadamente la semana en que fue anunciado como embajador del club y el regreso de los torneos internacionales de golf a la Región Administrativa Especial de China. El hongkonés cerró la tercera vuelta al par para un total de -12.
Hendry hizo 68 golpes, mientras que el australiano Travis Smyth sumó 66 para terminar tercero, tres por detrás de Kho. El surcoreano Bio Kim y el filipino Miguel Tabuena empataron en el cuarto puesto (-8). Hendry, Smyth y Kim también lograron el pase a The Open, donde Kho también se convertirá en el primer jugador chino de Hong Kong que compite en el Major más antiguo del mundo. Kim se aseguró el pase por delante de Tabuena gracias a su mejor clasificación mundial.
«Estar en casa, delante de todo el mundo, con mis padres aquí, significa mucho para mí. Quiero dar las gracias a todos», declaró Kho. «No puedo expresar con palabras lo agradecido que estoy por tener esta oportunidad. Jugar en el Asian Tour y representar al Hong Kong Golf Club, jugar bien con ambas cosas es muy especial. Los aficionados me han animado mucho, gracias a Hong Kong», dijo entre lágrimas.
El tailandés Jazz Janewattananond, sexto, su compatriota Kiradech Aphibarnrat y el escocés David Drysdale, novenos, se quedaron a las puertas de obtener plaza para el British, pero no lo lograron. Aunque mucho más lejos de su objetivo quedó Ian Poulter, cuadragésimo quinto en el torneo con un pobre -1. El jugador de LIV ha desperdiciado una buena ocasión para atar su 21ª participación en The Open. Henrik Stenson, su compañero en el circuito saudí, terminó peor, 61º con +1, aunque él, por su triunfo en 2016, podrá estar en Royal Liverpool… junto al niño Kho.
