Inicio Grandes Circuitos Poulter se aferra a un clavo ardiendo en Hong Kong
El inglés busca una de las cuatro primeras plazas que dan un billete para The Open

Poulter se aferra a un clavo ardiendo en Hong Kong

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Ian Poulter
Ian Poulter besa la copa conquistada en 2010 en Hong Kong.

De Tucson a Hong Kong. De LIV Golf al Asian Tour. No es su última bala en la recámara pero no le quedan demasiados proyectiles a Ian Poulter para clasificarse para la 151ª edición de The Open, que se celebra del 20 al 23 de julio en Royal Liverpool. El veterano jugador inglés, de 47 años, quiere apurar todas sus opciones y disputar su British número 21.

Disfrutará esta semana de una de sus mejores bazas, pues el World City Championship de Hong Kong, que se juega entre el jueves y el domingo, reparte cuatro billetes para la cita estival en el ilustre links de Hoylake. Hay dos poderosas razones que colocan a Poulter como favorito en la antigua colonia británica. En primer lugar, el Hong Kong Golf Club se le da bien; en segundo, la nómina de jugadores en el torneo no es de relumbrón, ni mucho menos.

El ganador de 12 torneos del DP World Tour y de tres del PGA Tour, un clásico en el equipo europeo de la Ryder Cup (aunque este año parece muy improbable que acudan los golfistas que firmaron con LIV), ha competido media docena de veces en Hong Kong, mientras estaba incrustado en el calendario del Circuito Europeo. Su balance es ciertamente positivo, con un triunfo (2010), un cuarto puesto (2011) y un quinto (2009), mientras no pasó el corte en su estreno en 2004, fue 29º en 2015 y 61º en 2016.

Por otro lado, las amenazas en Hong Kong, en un evento que ganó en cuatro ocasiones Miguel Ángel Jiménez (2004, 2007, 2012 y 2013), no parecen excesivamente peligrosas, aunque otra cosa es que lo que dictamine el campo y, no en vano, hay algunos jugadores que están destacando en los últimos meses. Aparte de Henrik Stenson, con plaza para The Open como vencedor en 2016, se asoman otros golfistas que pueden hacer peligrar el top 4 a Poulter. Uno de ellos es Wade Ormsby, doble ganador por estos lares en 2017 y 2020. Pero también tendrá que estar atento a veteranos como Kiradech Aphibarnrat, Scott Hend o David Drysdale, y a jóvenes que vienen pisando fuerte como Ryo Hisatsune o Sadom Kaewkanjana, así como a Jeunghun Wang, que atesora tres victorias en el DP World Tour.

En The Open, Poulter saboreó las mieles del triunfo en 2008 en Royal Birkdale, pero Paddy Harrington, defensor del título, le arrebató la que hubiera sido su mayor gloria golfística. Desde que se estrenó en el British en 2000, el inglés sólo se quedó sin acudir a este Major en 2001 y 2016, puesto que en 2020 no se celebró por la pandemia. Poulter sabe que la ocasión es pintiparada en Hong Kong para atar su vigésima primera presencia. De lo contrario, tendría que jugar algún torneo del Circuito Europeo que otorgue plazas, mientras pueda porque los jueces no digan lo contrario, o presentarse a las previas.