Cameron Smith y Phachara Khongwatmai mantienen el pulso y se presentarán este domingo en el tee del 1 en el partido estelar como colíderes del Hong Kong Open con -16. Una roca contra un diamante (apodo del jugador tailandés), aunque un nutrido grupo de perseguidores haciendo cola para sorprenderlos mañana y birlarles el título: Ben Campbell (-15), Lee Chieh-po (-14), Micah Lauren Shin (-13), Sangmoon Bae (-13), Graeme McDowell (-12), Sadom Kaewkanjana (-12)… todos se han fabricado una oportunidad para salir ganadores de esta cita del Asian Tour.
Los dos representantes de la Armada, en cambio, andan algo lejos, aunque David Puig (-10) hizo un interesante movimiento en el Hong Kong Golf Club, que siguió siendo un campo muy bizcochable con sólo 14 golfistas de los 79 que pasaron el corte jugando por encima del par. El barcelonés se anotó un 66 que le hizo ganar posiciones y escalar hasta la decimotercera plaza, a tres golpes del top 5, una distancia que se puede enjugar y más viendo la producción de birdies que logra el campeón en Singapur hace un mes cuando encuentra su momento.
Puig libró en esta tercera ronda los bogeys, una siempre grata noticia, y sumó un birdie en los primeros nueve y otros tres en los segundos gracias a cazar 16 greenes; no obstante, habría necesitado un vueltón con dos o tres impactos menos para aspirar al triunfo.
Eugenio López Chacarra (-7) está yendo de más a menos. El madrileño lideró el Hong Kong Open tras la primera ronda, pero el viernes ya perdió la rueda buena y el sábado se ha quedado sin posibilidades para la victoria tras firmar un 72. Chacarra anduvo con el punto de mira desviado desde el tee (falló siete calles) y eso lógicamente condicionó su ronda, pese a que acabó con los mismos putts (29) que el primer día; entonces consiguió un 63 y ahora nueve golpes más. Hizo birdies al 3 y 4, pero se le salió la cadena en el 6 con un doble bogey más los siguientes pinchazos (9, 10, 13 y 15), para recuperar algo el resuello con los aciertos al 16 y al 18. Marcha trigésimo sexto.
Volviendo a la pugna por los laureles, Khongwatmai está llamando de nuevo a la puerta de su segunda triunfo en el Tour Asiático desde su estreno a finales de 2021 en el Laguna Phuket Championship. El pasado septiembre fue derrotado en un playoff en el Shinhan Donghae Open en Corea del Sur y en octubre acabó tercero en el SJM Macao Open. El tailandés abrió la penúltima ronda con bogey, pero se fue tranquilizando y agarró cinco birdies sin más errores para mantener el trono, ahora ya cazado por Cameron Smith, que no anda contento con su juego y aun así se marcó seis birdies por un solo bogey en la vuelta. El australiano tratará mañana de tirar de experiencia para amedrentar al tailandés, cuya valentía en la estrategia le ha pasado algunas malas pasadas en su carrera.
