– Ni los más viejos del lugar recuerdan una Final del Challenge Tour con tanta emoción, intensidad, nervios, fiesta y drama. El green del hoyo 18 fue un hervidero desde que acabó el primer partido. Nadie se movió del sitio. Los jugadores embocaban el último putt, firmaban la tarjeta y rápidamente regresaban al green a ver qué pasaba.
Jamás, desde que los quince primeros del ranking consiguen la tarjeta del European Tour, se produjo un último torneo con tanta locura. Hubo momentos hoy en los que hasta cinco jugadores entraban en el top 15 o se salían en función de los birdies y bogeys que se estaban produciendo en el campo. Terrible.
– La imagen de Brandon Stone era un poema. El joven sudafricano, con la planta física de Louis Oosthuizen, realizó un esfuerzo supremo para darse una oportunidad. Acabó con diez bajo par, pero tenía que esperar a los demás para confirmar su presencia el próximo año en el European Tour. Se le acerca Borja Virto: «Brandon, estás dentro, ¿no?». El sudafricano lo mira, pero no le responde. No es falta de educación. Es falta de aire. Sólo hace un gesto de duda. No puede hablar. Su caddie responde por él. «Si Nacho Elvira mete ese putt nos quedamos fuera». La tensión se corta.
El cántabro tenía un putt de algo más de dos metros para birdie, después de pegar un tirazo desde la calle. Estaba empatado con Stone, por lo que embocando lo superaba y bajaba un puesto al sudafricano. Se pueden imaginar… Elvira lo metió y Stone no sabía hacia dónde mirar. Estaba convencido de que se había quedado fuera… Pero no. Los nervios le jugaron una pasada y erró el cálculo. Virto se lo dijo: «creo que estás dentro, decimocuarto». Y así fue. Esos segundos de incertidumbre los recordará toda la vida.
– Finalmente hubo cuatro alegrías y tragedias en Omán. Una barbaridad. Casi un tercio de los graduados de 2015 cambió en el último torneo del año. Tremendo. Se salieron John Hahn, Ryan Fox, Daniel Im y Haydn Porteous y entraron Joachim B. Hansen, Jeff Winther, Callum Shinkwin y Brandon Stone. Qué manera más distinta de volver a caso. El caso más dramático fue el de Ryan Fox. El hijo de uno de los ‘all-black’ más famosos del mundo firmó 66 golpes en la última jornada para darse una oportunidad, pero no fue suficiente. Había perdido ya mucho terreno.
– Así las cosas, los quince graduados del Challenge Tour 2015, por orden, son: Ricardo Gouveia, Sebastien Gros, Borja Virto, Nacho Elvira, Joachim B. Hansen, Bjorn Akesson, Gary Boyd, Rhys Davies, Thomas Linard, Jens Fahrbring, Jeff Winther, Andrew McArthur, Callum Shinkwin, Brandon Stone y Jamie McLeary. Fox se quedó fuera por 2.351 euros. Un bogey más de Stone les habría hecho intercambiar la posiciones. Sólo un bogey. Una diferencia mínima extraordinaria después de haber jugado más de veinte torneos esta temporada. Así acaba el ranking. Aquí, la foto de los quince graduados, cortesía del compañero Hugo Ribeiro.
– Tres daneses llegaban a esta final del Challenge Tour y dos se han metido en el top 15. Curiosamente, los dos que lo tenían más difícil, Joachim B. Hansen y Jeff Winther. Mads Sogaard, que llegó en el puesto 16º, se quedó fuera tras acabar último el torneo, mientras que Hansen ha pasado del puesto 17º al quinto, y Winther ha sido finalmente undécimo. Llama la atención el tremendo enfado que tenía Hansen durante la entrega de premios. Quería ganar el torneo y no le valía sólo con acabar segundo y meterse no sólo en el top 15, sino en la quinta posición del ranking. Hay cosas a veces que son difíciles de entender.
– Los dos últimos torneos del Challenge Tour han tenido un ganador cuyo padre les hacía de caddie. ¿Se pondrá de moda? No creemos. Pero no deja de ser curioso. Es más normal, obvio, que pase en el Challenge, donde los presupuestos de los jugadores son mucho más ajustados y cuesta contratar a un caddie profesional. En cualquier caso, ahí queda el dato. Por cierto, el padre de Gouveia siempre sale los domingos con un polo rojo del Masters de Augusta: homenaje a Tiger Woods y al major preferido de su hijo.
