El Challenge Tour arranca por fin la próxima semana. Cuatro meses y medio después de la gran final de la Road to Omán dará comienzo la división de plata del golf europeo. Un año más el pistoletazo de salida lo dará el Barclays Kenya Open, un torneo con muchísima solera en el Challenge Tour que se disputa de forma prácticamente ininterrumpida desde 1991 (sólo falló en 1994 y 2003).
La historia del Kenya Open, no obstante, se remonta algunos años más atrás. Ya se jugaba antes de integrar el calendario del Challenge Tour. La primera edición se celebró en 1967, por lo que se puede decir que el torneo cumplirá este año la redonda cifra de cincuenta años. Medio siglo de vida viajando a Nairobi para jugar al golf. Eso es solera.
La nómina de ganadores del torneo es también de profundo calado. Ahí están Seve Ballesteros (1978), Eamonn Darcy (1982), Ken Brown (1983), José María Cañizares (1984), Ian Woosnam (1986) o ya en la era Challenge Tour: Ricardo González (1998), Trevor Immelman (2000), Edoardo Molinari (2007) o Haydn Porteous (2015). Empaque.
La gran novedad de este año es el regreso al mítico Muthaiga GC, el campo que acogió la primera edición del torneo en 1967 y que ha sido la auténtica casa del campeonato desde su nacimiento, con pequeñas incursiones en el Karen Golf Club. Precisamente, en el Karen se celebró el torneo los últimos cuatro años. El último ganador en Muthaiga fue Seve Benson.
En cuanto a los españoles, hay cinco que están en la rampa de salida para jugar en Kenia. Cuatro tienen ya confirmada su presencia: Álvaro Velasco, Borja Virto, Jordi García Pinto, ganador aquí en 2013, y Scott Fernández. El quinto es Carlos del Moral. Ahora mismo figura como jugador reserva, pero cuando se adjudiquen la últimas plazas por invitación y se complete el field tendrá opciones de entrar. Va a estar muy justo.
Más allá de la armada, destacan nombres como los de Adrien Saddier, Clemen Sordet, Joel Sjoholm, Craig Lee, Robert Dinwiddie, Lorenzo Gagli, Moritz Lampert, Michael Hoey, Ross McGowan, Oliver Wilson, Mikael Lundberg, Maarten Lafeber, Marcus Kinhult, Andrea Pavan, Matthew Baldwin, Morten Orum Madsen o Rhys Davies.
El Challenge Tour empieza a andar. El único objetivo, ya lo saben, es acabar entre los 15 primeros en la Road to Omán y conseguir así la tarjeta del European Tour.
