Semana curiosa en el Challenge Tour. Curiosa especialmente para muchos jugadores. Por primera vez, la segunda división del golf europeo visita Abu Dhabi. Será la primera de dos semanas consecutivas en el emirato. La primera, desde este jueves, se llama Abu Dhabi Golf Challenge y se disputa en el Abu Dhabi Golf Club. La segunda, a partir del jueves que viene, se llama UAE Challenge y se juega en el Saadiyat Beach Golf Club.
Decimos que esta semana es curioso porque si bien el Challenge Tour se estrena en Abu Dhabi y, concretamente, en el Abu Dhabi Golf Club, está lejos de ser un estreno para un buen número de golfistas que juegan esta semana y han tenido la oportunidad de jugarlo muchas veces mientras fue sede durante 15 años del Abu Dhabi HSBC Golf Championship del European Tour (2006 – 2021).
Eso sí, hay una diferencia notable. El torneo del DP World Tour se jugaba en enero, con otra preparación y, sobre todo, otras temperaturas. Preguntamos a Álvaro Quirós, golfista que disputa esta semana el torneo del Challenge y que ha jugado en Abu Dhabi todas las ediciones del circuito europeo menos la primera en 2006. 14 años. No hay muchas voces más autorizadas para hablar del cambio. ¿Hay tantas diferencias?
Quirós lo tiene claro. La principal diferencia es la temperatura. Hace muchísimo calor. Las temperaturas a mediodía están por encima de los 30 grados y eso son palabras mayores en aquella región del desierto. Y el asunto va a peor. El domingo se espera superar los 40 grados y la semana próxima será de media más cálida. El calor será el primer y principal enemigo. Por contra, en enero las máximas rondan los 20 grados… Sutil diferencia.
«En cuanto a la preparación del campo lo más diferentes es que, precisamente por el calor, el rough no está tan alto como en enero. Es algo más indulgente. Se puede tirar a green casi desde cualquier posición, salvo que tengas mala suerte. Igual no puedes pegar a bandera, pero sí al green, cosa que en enero había muchas veces que tenías que conformarte con sacarla a la calle», explica Álvaro a Ten Golf.
La otra gran diferencia está en los greenes. También precisamente por el calor. Aunque puede parecer lo contrario a bote pronto por las altas temperaturas, la realidad es que los greenes están más blandos y receptivos que en enero. La explicación es sencilla: tienen que estar generosamente hidratados para no perderlos. Menos rough y greenes más receptivos, por lo que a priori los resultados deben ser más bajos. Lo normal es un resultado ganador en torno al -25, sobre todo porque los greenes siguen rodando muy bien. Se pueden meter putts.
La otra diferencia, que explica muy bien alguien que lo ha vivido en primera persona, es la apariencia del campo. Obviamente, la intendencia de carpas de un torneo del DP World Tour no tiene nada que ver con una prueba del Challenge Tour. «Me ha sorprendido mucho ver y jugar el campo sin todo el montaje del circuito europeo, sin las carpas, la verdad es que cambia mucho», asegura Quirós. Por ejemplo, a la hora de coger referencias desde el tee para las líneas, seguro que más de uno ha tenido que resetear.
La gira del desierto ha sido un escenario tradicionalmente muy favorable para el golf español. Tratarán de mantener esta tradición los 14 españoles que están presentes esta semana en Abu Dhabi. A saber: Víctor García Broto, Joel Moscatel, Lucas Vacarisas, Iván Cantero, Pep Anglés, Borja Virto, Javier Sainz, Alejandro Cañizares, Carlos Pigem, Álvaro Quirós, Víctor Pastor, Manuel Elvira, Emilio Cuartero y Alfredo García Heredia.
