¿Imaginan que el Real Madrid, el Barcelona y el Atlético de Madrid en el sótano de la clasificación de Primera? Salvando las distancias y los deportes, eso ocurrió en la primera jornada de la Final del Challenge Tour, condicionada por el fuerte vendaval que obligó a suspender al borde de la una de la tarde la ronda y que ha concluido este viernes a primera hora. Manuel Elvira (+5), Casey Jarvis (+8) y Ugo Coussaud (+5), respectivamente primero, segundo y tercero del escalafón del circuito tras 29 torneos disputados, iban 34º (el español y el frances) y 42º (el sudafricano) tras afrontar los 18 hoyos del fabuloso y fiero (con aire) recorrido de Alcanada. Los últimos (en Alcudia) son los primeros (del ranking) en el reino de los vientos.
La escabechina fue tremenda en el Día de los Difuntos y sólo se libraron del drama Marco Penge (-3), que zanjó su vuelta el jueves, Tom Vaillant (-3), que le dio caza este viernes por la mañana, Benjamin Follett-Smith (-1), Conor Purcell (-1) y Max Rottluff (-1). El resto, 40 jugadores uno detrás de otro, empataron o perdieron con el campo. De hecho, de los 15 primeros de la Road to Mallorca ninguno está bajo par o al par. Los mejores de este grupo han sido Jesper Svensson (+1) y Lorenzo Scalise (+1). El sueco terminaría segundo del Challenge si acabara así la cosa.
Pese a que partieron todos con un margen de una hora cuarto entre los partidos iniciales y los finales, los últimos salieron perjudicados el jueves al sufrir más el azote del vendaval, que empezó siendo domesticable a unos 40 km/h y las rachas fueron creciendo hasta llegar a 70 km/h; entonces fue cuando la organización mandó parar porque alguna que otra bola (la de Matteo Manassero), por ejemplo, se movió un metro en el green. Quedaban 36 jugadores en el campo y sólo nueve acudieron al almuerzo con el trabajo liquidado. Además, la zona del 10 al 18 está más expuesta al aire y quienes pasaron ese tramo antes no lo pasaron tan mal como los que llegaron luego…
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— Challenge Tour (@Challenge_Tour) November 2, 2023
Salvo Penge. El líder, que aun pinchando en el 18 en un putt corto se fue con una sonrisa de oreja a oreja, se manejó muy bien a pesar de ese error y del doble bogey del 11, ya que ligó cuatro birdies del 12 al 15 con Eolo haciendo estragos. Vaillant, arrancando desde el 10, tuvo problemas al empezar con bogey y bogey, pero resolvió bien el joven galo para terminar al par los nueve primeros y después, en un territorio más amable, sacó dos birdies y uno más en la reanudación de la ronda para coliderar la cita con Penge. Follett-Smith, el primer ganador del año, también tuvo bajo control la situación, con un solo borrón y tres birdies (uno de ellos chipeando a más de 20 metros, la suerte también cuenta…), aunque este viernes hizo doble bogey de primeras y luego lo medio arregló con un birdie final. Purcell, también abriendo su torneo por el 10, hizo cuatro birdies y tres bogeys que le valieron para ser tercero junto al zimbabuense y Rottluff, que sacó un birdie en el 16 en la reanudación y luego salvó un gran par en el 18.
Hubo rotos en muchas vueltas, pero quien la sacó adelante con mucho mérito fue Lucas Vacarisas (+2). El barcelonés ya contaba que venía haciendo las cosas realmente bien en los últimos meses y esa labor dio sus frutos en el Open de Provenza con un triunfo de quitarse el sombrero. Desde el tee del 10 dio el primer golpe Lucas y pronto se colocó en los puestos delanteros con birdies al 12 y 15; en el 17, el 3 y el 6 resbaló antes de la interrupción y este viernes pinchó en 8 para ser duodécimo. Él sabe de sobra que la tarjeta del DP World Tour pasa por ganar o ser segundo. Y ahí está…
Iván Cantero (+3) se mantuvo firme al par (birdie y bogey) antes de que las corrientes de aire hicieran la puñeta a todos. El asturiano, vigésimo tercero tras 15 hoyos, se recuperó del bogey del 10 con birdie al 11, pero el 12 le costó dos golpes y el 15 uno, que no está tan mal viendo la situación antes mencionada de los mejores del circuito. Firmó tres pares en su regreso al campo por la mañana para culminar la ronda y va 22º.
A Manu Elvira (+5) se puso el viento en contra desde el minuto uno. El mejor golfista del año, como marca la clasificación tras 29 eventos, se embolsó un bogey en el par 5 del 1 y otro más en el 2. Sólo se llevó una alegría en los nueve primeros en el 7, pero justo antes cometió otro error y justo después, dos más. Con más cuatro y medio recorrido por delante, había que remar y mantener la paciencia, aunque en el 10 y el 12 volvió a resbalar, patinazos mitigados por el birdie del 11. Ahí sonó el bocinazo y todos a comer. El cántabro retomó el trabajo este viernes con bogey al 13 y birdie al 15, y encarará la segunda vuelta desde la 34ª plaza con ansias de remontada.
Los destrozos afectaron a unos cuantos ilustres. Andrea Pavan (+2) se las prometía felices al embocar un putt larguísimo en el 6 que lo situó con -2; a partir de ahí, sólo disgustos: doble bogey al 8, bogey al 9, bogey al 11, doble bogey al 12 y bogey al 14. Sin embargo, se levantó flamenco el viernes y en cuatro banderas firmó tres birdies y escaló muchas posiciones hasta el duodécimo escalón. Su compatriota Manassero (+4) también pasó un pequeño calvario con un solo birdie, tres bogeys y un doble bogey, que completó con un acierto y un error este viernes. Y al tercero de ese partido le fue peor. Ricardo Gouveia (+6) estaba con -2 en tres hoyos y un quíntuple bogey en el 5 lo mandó al grupo de los castigados por el campo, que después le propinó otro sopapo con doble bogey al 12 y bogey al 13; terminó la primera ronda con dos alegrías y dos lamentos en el puesto 38º.
En cualquier caso, no hay ningún desahuciado porque este campo de Alcanada en estas condiciones reparte estopa a todo hijo de vecino y, si los últimos hoy eran los primeros del año, mañana puede virar el viento, nunca mejor dicho, y que los Elvira, Coussaud y Jarvis demuestren por qué son los favoritos al triunfo.
La segunda jornada arranca a las 10.21 por dos tees y de tres en tres, con el objetivo de acabar la vuelta completa en un día en el que también soplará el viento, pero no tanto como ayer. Vacarisas saldrá a las 10.45 desde el 1 con Brandon Stone y Francesco Laporta; Cantero lo hará desde el 10 a las 10.21 con Tom Lewis y Sam Hutsby, y Elvira iniciará la ronda desde el 10 a las 11.09 con Gouveia y Stuart Manley. El partido estelar arranca desde el 1 a las 11.45 con Penge, Vaillant y Follett-Smith en liza.
