Primera de las ocho finales que quedan hasta llegar a la gran final de Mallorca. El Challenge Tour aterriza esta semana en el país de los tulipanes para la disputa del B-NL Challenge Trophy, y lo hace 11 años y 11 meses después de que se disputará el Dutch Futures, torneo que acabaría ganando el belga Nicolas Colsaerts. Aquella cita de 2009 se jugó en Club de Golf de Houtrak (Halfweg), este año el torneo se va a disputar el extraordinario recorrido de The Dutch (Spijk), un diseño de Colin Montgomerie que albergó durante tres años consecutivos el KLM Open (2016-2018) y que se postuló para ser sede de la Ryder Cup en 2018, que finalmente ganó Francia.
En liza tendremos a 17 españoles encabezados por Santiago Tarrio, número 1 de la Road to Mallorca. El gallego vuelve a este circuito después de su gran actuación en el Hero Open (European Tour), donde finalizó en la tercera posición.
En las últimas semanas en las que ha estado ausente ha visto como sus rivales se han acercado peligrosamente. Es el caso del portugués Ricardo Gouveia, ganador la primera semana en Dinamarca, o de Ewen Ferguson, que ha hecho dos top cinco consecutivos.
Junto a Tarrio, tenemos la siguiente nómina de españoles: Emilio Cuartero, Ángel Hidalgo, Scott Fernández, Alfredo García-Heredia, Eduard Rousaud, Javier Sainz, Mario Galiano, Víctor Pastor, Alejandro del Rey, Manuel Elvira, Samuel del Val, Jordi García, David Borda, Iván Cantero, Lucas Vacarisas y Borja Virto.
Ausencia de Ewen Ferguson por Covid-19
Este torneo, como comentamos la semana pasada, es uno de los que están marcados en rojo por todos los jugadores. Va a repartir 50.000 euros más que la mayoría de los torneos de este año. Y, como no podía ser de otra forma, todos los pesos pesados quieren estar presentes y asegurar cuanto antes sus derechos de juego en el Circuito Europeo.
Estarán 16 de los 20 primeros del orden de mérito. No jugará el noruego Espen Kofstad (4º), ganador la semana pasada en Dinamarca, el alemán Marcel Siem (5º), invitado en Omega European Masters, el sudafricano Wilco Nienaber (12º), también jugando en Suiza y el escocés Ewen Ferguson (3º), positivo esta mañana en Covid.
Un recorrido de los más exigentes del año
“Las condiciones son perfectas y podríamos decir que es uno de los campos más exigentes del año. Es un recorrido con muchísimos obstáculos de agua y los greenes están en forma de flan y con muchas plataformas. Las posiciones de bandera son clave esta semana; habrá alguna bandera que no podrás tirar a ella porque es fallar dos metros e irte a 30 del green y luego dejarte un aproach complicado.
No es un campo excesivamente largo pero está muy expuesto al viento, así que habrá hoyos que con el viento en contra se compliquen bastante. El par cuatro del 9 y el 11 son bastante duros y luego tienes el 18, un par 5 con agua que yo creo que no llega nadie”, nos resumía Scott Fernández después de su vuelta de entrenamiento. El granadino viene de quedar décimo en Dinamarca y tiene la experiencia de haber jugado aquí el KLM Open de 2018.
Iván Cantero, cuarto la semana pasada, nos amplía la información de Scott: “Los obstáculos de agua están muy bien colocados. En algunos hoyos ni siquiera puedes pegar el drive porque llegas, y claro, al tener que salir con madera 3 o hierro luego te dejas tiros largos.
Los greenes son muy movidos y luego el rough no está muy alto pero la bola se hunde y a nada que te descuidas sale flyer. El campo es muy exigente, aquí sí que hay que jugar fino”.
A los ya mencionados Scott e Iván, hay destacar a Ángel Hidalgo. El malagueño fue tercero y ya se ha asegurado los derechos de juego para el año que viene, es decir, ya le tendremos centrado en el Challenge si todo sigue su curso. El próximo objetivo para él es asegurarse la plaza en la final de Mallorca. De momento es 44º, es decir, tendría el penúltimo billete para la isla.
También subió algún puesto Lucas Vacarisas. El barcelonés sigue algo irregular, con vueltas muy buenas y otras de repente muy altas. De momento le da para estar en el puesto 39º de la orden de mérito.
A todos ellos hay que sumar al valor seguro de Alfredo García-Heredia. El gijonés sigue sumando cada semana y, aunque no ha tenido dos torneos brillantes en Dinamarca, se mantiene entre los 15 mejores de la orden de mérito. Una gran semana podría dejarle ya con los deberes hechos.
Como hemos comentado al principio, habrá muchos gallos esta semana, por lo tanto, es difícil hacer un vaticinio. Entre los jugadores locales que habrá que vigilar está Daan Huizing, ganador este año de Irish Challenge y triple ganador en este circuito. Curiosamente, él jugó la última edición disputada en Holanda (2009) cuando tenía 19 años.
El torneo va a arrancar con la extraordinaria noticia que conocíamos esta mañana, y es que tendremos dos torneos más en España (Empordà Challenge & Challenge Costa Brava) previos a la final de Mallorca. Estas dos citas se disputarán en Empordà Golf del 14 al 22 de octubre.
