Ángel Hidalgo (-8), tercer clasificado, e Iván Cantero (-7), cuarto, han cerrado una gran participación española en el Sydbank Esbjerg Challenge (Esbjerg Golfklub, Esbjerg, Dinamarca). La victoria final ha sido para el noruego Espen Kofstad después de derrotar en el primer hoyo de play off al escocés Ewen Ferguson. Primer triunfo para Kofstad esta temporada y cuarto de su carrera en el Challenge Tour. Scott Fernández (-5) ha cerrado la lista de españoles en el top ten.
Preciado botín el conseguido en Dinamarca. Ángel Hidalgo, que venía de hacer un gran torneo la semana pasada (acabó 15º), ha seguido con ese impulso favorable y ha sellado muchos objetivos de un plumazo.
De entrada, diremos que este tercer puesto es su mejor posición en el Challenge Tour y que gracias a esta posición ya tiene sus derechos asegurados para el año que viene. Porque conviene recordar que esta no era la guerra de Hidalgo, un jugador que estaba centrado en el Alps Tour, pero que con buenos resultados (fue sexto en el Challenge de Italia) ha visto como sus objetivos han cambiado radicalmente.
La jornada de hoy no ha sencilla para él. Arrancaba con bogey al hoyo 1 y, aunque conseguía el birdie al hoyo 3, no estaba cómodo. ¿Había algo especial?
“El tema de los greenes conviene resaltarlo. Hemos jugado toda la semana a una velocidad de 8 y hoy hemos llegado al club y nos dicen que están a 11. Te puedes imaginar qué cambio. Tenía un lío con las caídas y la fuerza tremendo. Me ha costado mucho patear”, nos escribía.
A pesar de este gran inconveniente difícilmente controlable, el malagueño se ha mantenido paciente y ha encontrado el premio con dos birdies en los últimos cuatro hoyos.
“En el 15 no la he metido de dos de milagro desde el rough alto. Y en el 17 he metido un putt de 10 u 11 metros con muchísima caída. En ese momento me he relajado porque ya veía que tenía el objetivo de tener la categoría para el año que viene”.
Esta posición, además, le permite dar un salto gigante en la orden de mérito; se va a meter entre los 45 mejores que dan acceso a la final de Mallorca.
Y ahora vamos con lo único malo. Simple y llanamente que no tiene asegurada su presencia en todos los torneos que quedan hasta Mallorca.
“Esta semana, por ejemplo, no jugaba; yo tenía Alps en Austria y ese era mi objetivo, ganar la orden de mérito para así tener una buena categoría del Challenge el año que viene. Pero todo se ha ido desarrollando, o cambiando. La semana pasada jugué aquí, me gustó el campo, entré por categoría de milagro y esta semana tenía que tomar esa decisión de si me quedaba aquí jugando o me iba a Austria. Creo que ha sido una buena decisión.
Y ahora vamos a ver. Tengo todavía tres invitaciones porque no las he gastado, y esta semana tampoco gasto al quedar entre los diez primeros. Lo que pasa es que ahora no es fácil conseguirlas. Iremos viendo. De momento la semana que viene estaré en Holanda”.
Y el que ha sacado también buena tajada de Dinamarca es Iván Cantero. El asturiano ha cerrado con una vuelta de 69 golpes y ha acabado en la cuarta posición, empatado con Ricardo Gouveia, ganador la semana pasada.
“He jugado muy bien. Quizás tenía algo más, pero estoy cerca. En los tres últimos hoyos he tirado tres putts que ha pasado limando”, nos escribía nada más finalizar.
El salto para él también es importantísimo ya que se va a meter entre los 35 mejores.
Y el tercer español que ha acabado en el top ten ha sido Scott Fernández (-5). El granadino empezaba el día como una moto, tres birdies en sus primeros cinco hoyos, y se colocaba a las primeras de cambio en la segunda posición. Desgraciadamente, la maquinaria de los birdies se ha parado en el hoyo 5 y de ahí al final solo ha podido hacer pares y dos bogeys. Finalmente, puesto décimo para él y unos puntos importantes en la orden de mérito (se va a colocar entre los cien mejores). Es su segundo top ten de la temporada.
El triunfo se lo ha llevado Espen Kofstad en el primer hoyo de play off. El noruego ha salido muy enchufado, haciendo 32 golpes en los nueve primeros. Un parcial que le ha dado un cómodo liderato hasta los últimos compases de la vuelta, donde Ewen Ferguson ha tirado de garra después de un comienzo dubitativo (+2 en 4 hoyos), y con el birdie del 17 lograba la igualada. Dos pares en el 18 los ha llevado directos a la muerte súbdita, en la que Kofstad ha salido vencedor gracias a un certero birdie.
Cuarto triunfo que se ha hecho esperar para él. La última victoria fue en el D+D REAL Slovakia Challenge (Eslovaquia) en julio 2016. Este triunfo le permite auparse hasta la 4ª posición de la orden de mérito, justo por detrás de Ferguson, que sigue completando una gran temporada.
El batacazo del día se lo ha llevado Julien Brun. El francés partía a un golpe del líder y hoy ha tenido un día horrible, firmando una tarjeta de 75 golpes para caer hasta la 15ª posición.
Buena jornada de Jordi García (-2). El castellonense ha cerrado el torneo con una vuelta de 68 golpes para ocupar la 27ª plaza. Lástima los dos bogeys finales (8 y 9) que le han impedido acabar un poquito más arriba. A pesar de ello, una semana en la va a sumar unos cuantos puntos y que le va a permitir escalar unas posiciones en la orden de mérito.
Un poco más retrasado encontramos al gijonés Alfredo García-Heredia (Par). Vuelta de 70 golpes como ayer y 37ª posición final. No le saca mucho jugo a esta gira danesa pero sigue sumando. Necesita Alfredo una semana redonda para dejar zanjado su salto al European Tour.
Y el sexto español que superó el corte, Lucas Vacarisas, ha firmado una gran tarjeta de 68 golpes, la misma que en la primera jornada. El barcelonés ha subido 16 posiciones hasta la 48ª. Buen final en el día de su 23er cumpleaños.
Torneo grande la semana que viene
La próxima cita del Challenge será en la ciudad holandesa de Spijk para la disputa del B-NL Challenge Trophy (The Dutch, Spijk). Una semana marcada en rojo por muchos jugadores teniendo en cuenta que hay una bolsa de 250.000 euros, el tercer torneo más grande de lo que llevamos de temporada.
La representación española estará encabezada por el número del 1 del ranking, Santiago Tarrio. El gallego llevaba sin jugar en este circuito desde el Italian Challenge (25 de julio) donde quedó en la cuarta posición.
Junto a Tarrio estarán también presentes Emilio Cuartero, Jordi García, David Borda, Iván Cantero, Lucas Vacarisas, Borja Virto, Alfredo García-Heredia, Scott Fernández, Ángel Hidalgo, Mario Galiano, Víctor Pastor, Alejandro del Rey, Manuel Elvira y Samuel del Val.
