El Challenge Tour ha entrado de manera definitiva en su recta final. Esta semana, a partir del jueves, se disputa el Hainan Open en China, una prueba a la que ya sólo tienen acceso los 80 primeros de la Road to Mallorca y que marca el sprint final para lograr la tarjeta del European Tour. Después de Hainan quedarán el Foshan Open, también en China, y la final de la Road to Mallorca en el recorrido balear de Alcanada.
No va más. Sólo tres torneos, pero qué tres torneos. Son los que más dinero reparten del año. La bolsa de premios de Hainan está un poco por encima de los 300.000 euros, el Foshan supera los 450.000 euros y la final de Mallorca está en 420.000. Es decir, aún hay mucha tela que repartir y todo puede cambiar en estas semanas.
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Así las cosas, os vamos a contar cómo están las esperanzas de los cinco españoles que aún quedan en pie en esta larga carrera por conseguir la tarjeta mediante el Challenge Tour. Son, según su clasificación en el Orden de Mérito: Sebastián García Rodríguez (12º), Emilio Cuartero (41º), Carlos Pigem (42º), Santi Tarrío (61º) y Pep Anglés (67º). De los cinco, Cuartero es el único que no está en el Hainan Open porque se clasificó la semana pasada con su triunfo en Irlanda y no ha tenido tiempo para tramitar el visado. Sí debería estar la semana próxima en el Foshan si la burocracia no le juega una mala pasada.
De este modo, nos centramos en los otros cuatro. García Rodríguez es el único que está metido en el top 15, por lo que su objetivo es mantener a salvo su puesto. Ahora mismo tiene un margen interesante de unos 11.000 euros respecto al puesto 16º. Ese es su colchón. No es fácil hacer cuentas exactas porque aún queda mucho dinero a repartir y depende de lo que hagan otros jugadores, pero un top ten en cualquiera de las tres pruebas que restan le dejaría el objetivo casi hecho.
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Mientras, Pigem necesitaría acabar primero o segundo para tener alguna opción de meterse entre los 15 primeros. Si gana se mete seguro y aseguraría la tarjeta del European Tour y si finaliza segundo en solitario estaría en el límite. Del mismo modo, Carlos debe asegurar su presencia en la Final de Mallorca. Recuerden que se clasifican los 45 primeros del orden de mérito.
Santi Tarrío y Pep Anglés comparten una situación similar. Por lo pronto, deben asegurar su presencia en el Foshan Open. No tienen su plaza asegurada. De hecho, ahora mismo estarían fuera. Sólo se garantiza la entrada a los 53 mejores del orden de mérito, aunque después se completa con algunos jugadores más. Deben jugar bien para garantizar su presencia en el siguiente torneo.
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Más allá de eso, para meterse en el top 15, a Tarrío sólo le vale ganar, mientras que a Anglés ni siquiera eso, se quedaría justo a las puertas. Mientras, para meterse en el top 45, a Santi le podría valer una quinta posición en solitario, mientras que Anglés lo conseguiría a partir de acabar cuarto solo.
Estas son las cuentas de los españoles que aún luchan por lograr la tarjeta del European Tour a través del Challenge. Llegar con cinco balas a esta fase final de la temporada no está nada mal, aunque realmente sólo hay uno, de momento, cuyas opciones sean vivas y cristalinas. Los demás están en manos de pegar un pelotazo al estilo de Emilio Cuartero la semana pasada en Irlanda.
