El Challenge Tour regresa a China tras cuatro años de ausencia en el Hainan Open, un torneo muy goloso que reparte medio millón de dólares en premios, más puntos que los torneos regulares y al que sólo han tenido acceso los primeros 72 de la Road to Mallorca, aunque hay casi 50 jugadores más compitiendo al estar cosancionado con el China Tour. La competición se desarrollará como cualquier otra del circuito, con cuatro rondas y corte tras la segunda; es decir, algunos de los que pelean por meterse entre los 45 mejores en la Gran Final de Mallorca pueden quedarse fuera los días decisivos. Hay que recordar que el torneo ha empezado este viernes y acabará el lunes para que a los golfistas les diera tiempo a llegar desde Europa hasta la isla asiática.
Manu Elvira (-3) no ha perdido comba en este inicio en el Danzhou Ancient Saltern Golf Club, recorrido diseñado por Graham Marsh. Bien es cierto que el cántabro está alejado de la cabeza, ocupada por el local Chuan-lin Jian (-9), pero quedan 54 hoyos por delante y hay margen para remontar muchas posiciones. De momento ha empezado en la decimoctava posición y eso que las cosas no fluyeron en el arranque. Abriendo la cita desde el 10, Manolín cometió un doble bogey en el par 5. Pero el norteño, segundo de la Road to Mallorca, no se arredró y demostró porque está siendo uno de los jugadores más regulares del Tour. No volvió a fallar y se embolsó birdies al 12, 13, 2 y 5 para situarse en buena situación en el top 20.
A Iván Cantero (-1) le pasó lo opuesto, ya que tuvo un principio de ronda sobresaliente con birdies al 1 y al 3, pinchó en el 8, acertó en el 13 y cometió dos errores en el 16 y el 18, con una alegría entre ambos. Terminó bajo par en el puesto cuadragésimo, pero no se puede descuidar el asturiano, décimo del ranking, si quiere competir en las dos rondas finales, pues el corte está situado al par.
Precisamente con ese resultado terminó el tercer español en liza, Lucas Vacarisas, presente en Asia gracias a su fabulosa victoria el domingo pasado en el Hopps Open de Provenza, su primer título en el Challenge Tour con el que se ha estrenado la Armada esta temporada. El catalán, trigésimo noveno en el ranking, resbaló dos veces en sus primeros nueve hoyos (6 y 9) y luego recondujo el panorama con birdies al 13 y al 15. Como Cantero, no puede descuidarse, sabedor además de que pasando el corte tiene muchas posibilidades de concluir entre los 45 primeros para ir a la final del Challenge dentro de dos semanas y media.
Another birdie for @stu_manley 🐦#HainanOpen pic.twitter.com/ukH1P2p5gE
— Challenge Tour (@Challenge_Tour) October 13, 2023
De los integrantes de la segunda división europea destacaron Joel Girrbach, Jesper Svensson, Conor Purcell, Frederic Lacroix y Ricardo Gouveia, terceros con -5. Con un golpe más están Stuart Manley (ojo con el veterano galés), Will Enefer, Brandon Robinson Thompson y los jóvenes talentos franceses Tom Vaillant y Martin Couvra, este último ganador en el Challenge de España. Ugo Coussaud (PAR), líder de la Road to Mallorca, Adam Blomme (+1), cuarto, y Lorenzo Scalise (+2), sexto, no tuvieron el inicio deseado.
Jian (-9), líder con un amplio colchón, se anotó un eagle y tres birdies en sus primeros nueve hoyos para un rápido -5, antes de agregar cuatro aciertos más en los segundos nueve para escalar a la cima de la clasificación, con tres impactos menos que el aficionado local Wenyi Ding, segundo con seis bajo par.
