A Brandon Robinson Thompson, más allá del puesto 800 en el ranking mundial, sólo lo conocía por estos lares Jorge Campillo, que disputó las dos primeras rondas del Open Championship la semana pasada con él. El inglés ha protagonizado estos días una de esas historias que quedan en el recuerdo, como ocurrió con Michael Block en el PGA Championship (salvando las distancias mediáticas entre uno y otro). Clasificado en la previa galesa en el Royal Portcawl, pasó el corte en su primer Grande y terminó en el puesto 59º. El jugador de 30 años nacido en la Isla de Wight, que hizo sus pinitos en el golf gracias a su abuelo (a quien se llevó a Royal Liverpool), se plantó en Kells unos días después para estrenarse en el Challenge Tour. Bingo. Robinson Thompson (-14) se ha coronado este domingo en el Irish Challenge para celebrar por todo lo alto dos semanas fantásticas.
Criado deportivamente en la Universidad de Carolina del Sur, este licenciado en Marketing es un buscavidas total, un trotamundos desde que se hiciera profesional hace cinco años. El inglés logró una victoria y un segundo lugar en el EuroPro Tour la temporada pasada y también ha competido en el PGA Tour Latinoamérica, en África y Asia, ganando en Egipto en el MENA Tour este febrero y sumando después tres top 10 consecutivos. También se impuso dos veces este año en el Clutch Tour, un circuito de tercer nivel, el segundo triunfo de ellos le valió para lograr un billete para el ISPS Handa World Invitational del DP World Tour en Irlanda del Norte a mediados de agosto.
A crucial birdie for Robinson Thompson 💪#IrishChallenge pic.twitter.com/7Yl4VOXNa7
— Challenge Tour (@Challenge_Tour) July 30, 2023
Robinson Thompson, que se empezó a tomar en serio el golf cuando se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla, aprovechó en el Headfort Golf Club los discretos o malos resultados de los dos últimos partidos. El inglés, que sólo ha firmado un bogey por vuelta en 72 hoyos, cerró el domingo con cinco birdies y un único error para superar al jugador que revolucionó la ronda final, su compatriota Will Enefer (-10), que consiguió un majestuoso -8 parcial para concluir segundo. Pero ninguno de los favoritos logró dar caza a este outsider a quien se le ha puesto cara de ganador. Ni Jordan Gumberg (-10) ni Ryan Lumsden (-9) ni Sam Bairstow (-8) ni Kristoffer Reitan (-8), ni Adam Blomme (-8) ni Rhys Enoch (-8)… consiguieron atrapar a Brandon.
En esta batalla no hubo ningún soldado español. Emilio Cuartero (-6) habría necesitado una ronda similar o algo peor a la de Enefer para estar involucrado con el grupo delantero. El ilerdense, campeón del Irish Challenge en 2019, concluyó en una meritoria novena plaza tras jugar bajo par el último día con cinco birdies y cuatro bogeys. Iván Cantero (-3) tuvo tres aciertos y cometió otros tantos errores para terminar vigésimo. Lucas Vacarisas y Borja Virto empataron con +1 y Álvaro José Arizabaleta sumó un golpe más. La Armada buscará su primer triunfo del año en la siguiente cita, vigésima del calendario: el British Challenge. Conor Purcell (-4), líder en el ecuador del torneo, fue el irlandés mejor clasificado, en dura pugna con su tocayo O’Rourke (-2) y se llevó el premio de una plaza para disputar el próximo Open de Irlanda del DP World Tour.
