Este jueves arranca la temporada del Challenge Tour. Todo un clásico como Kenia será el punto de partida de otro año apasionante. Muchas ilusiones, muchos deseos, más de un sueño y, sobre todo, una forma de vida en juego. Arranca la cuenta atrás para dar el salto al European Tour. Porque sí, porque ése y no otro es el gran objetivo. Todos quieren acabar el año entre los quince primeros en la Race to Omán para ganarse su plaza el año próximo en el Circuito Europeo. Empieza la cuenta atrás…
El Barclays Kenya Open servirá una vez más como pistoletazo de salida. Forma parte del calendario del Challenge Tour desde 1991 y sólo se ha dejado de celebrar en dos ocasiones (1994 y 2003). Es un torneo con sabor añejo, con historia. Sólo basta con echar un vistazo a su palmarés, con nombres poderosos como los de Ricardo González, André Bossert, Edoardo Molinari, Trevor Immelman, Daniel Vancsik o el mismo Jordi García Pinto, que ganó aquí en 2013.
El inicio del Challenge Tour es siempre un apasionante cruce de caminos. Se encuentran jugadores que hacen su debut profesional, con toda una historia por delante por escribir, junto a otros que vienen del European Tour, dispuestos a recuperar el sitio que una vez perdieron. Se mezclan en un cóctel explosivo juventud y veteranía. Experiencia y deseo.
En esta prueba inicial que comienza mañana tendremos a siete españoles, todos con la idea fija en seguir la senda marcada el año pasado por Nacho Elvira y Borja Virto, los dos españoles que lograron la tarjeta del Circuito Europeo en 2015 a través de la Race to Omán. En Kenia están José Manuel Lara, Emilio Cuartero, Scott Fernández, Juan Sarasti, Álvaro Velasco, Jordi García Pinto y Carlos del Moral. Pep Anglés, que también ha viajado a África, se ha quedado a las puertas del torneo como reserva. Resultados en directo.
Más allá de los españoles, hay una curiosa e interesante nómina de golfistas. Están Romain Langasque, campeón del British Amateur en 2015 y vencedor hace un par de semanas en la Copa del Rey que se celebró en el Real Club de Golf de Sevilla, Jimmy Mullen, gran promesa británica que brilló con luz propia el año pasado en el Open Championship de St. Andrews, Andrea Pavan, Dominic Foos, Ricardo Santos, Lorenzo Gagli o Moritz Lampert, por citar sólo algunos ejemplos de valores jóvenes y otros más veteranos que proceden del European Tour.
El Barclays Kenya Open se disputa en el Karen Country Club, un espléndido recorrido que cumple ochenta años en 2016 y que está situado en Nairobi. Tiene greenes pequeños y muy movidos (los greenes de los hoyos 9, 10, 12 y 18 son nuevos). Debe su nombre a la famosa escritora danesa Karen Blixen, finalista del premio Nobel en 1962 y cuya historia sirvió de inspiración para la película Memorias de África.
