Domingo noche. El AIG Women’s Open ha terminado y, por tanto, se ha cerrado también el proceso de clasificación para la Solheim Cup del próimo mes de septiembre. Ocho jugadoras se han ganado su puesto directamente: Charley Hull, Esther Henseleit, Celine Boutier, Linn Grant, Maja Stark, Carlota Ciganda y Madelene Sagstrom. La capitana Suzann Pettersen por su parte ya ha decidido cuales serán sus cuatro elecciones: Georgia Hall, Anna Nordqvist, Emily Pedersen y la debutante Albane Valenzuela.
Anoche, la noruega ya ha notificado a las cuatro la buena nueva y todo el equipo al completo se junta para un cena de conjura. La idea de la capitana no es otra que hacer piña desde el primer momento. El equipo se conoce muy bien, de hecho tan solo hay dos caras nuevas respecto a Finca Cortesín, Henseleit y Valenzuela.
El desafío que tienen por delante es mayúsculo, ganar por cuarta vez consecutiva la Solheim Cup algo que no ha sucedido jamás en la historia del torneo desde que fuera instaurado allá por 1990. Estados Unidos se ha impuesto tres veces consecutivas en dos momentos distintos (1994, 1996, 1998 y 2005, 2007, 2009) y Europa lleva tres victorias seguidas (2017, 2019, 2021, 2023. El reto de lo desconocido. Además, ningún equipo se ha impuesto dos veces seguidas fuera de casa. Nada como una buena cena para alinear objetivos.
La capitana sabe lo complicado de la tarea y por eso ha querido mantener la estructura del equipo campeón. De hecho repiten tres vicecapitanas: la propia Anna Nordqvist, Laura Davies, Caroline Martens y añade al equipo como vicecapitana a Mel Reid que el año pasado no pudo estar presente por motivos extradeportivos.
Es un equipo fuerte, aunque todo sea dicho, ninguna ha brillado especialmente en 2024. Tanto es así que ninguna de las doce jugadoras ha sumado ningún triunfo este año en el LPGA. Solo Linn Grant en Suecia, en el torneo cosancionado entre el LET y el DP World Tour y Leona Maguire en el Aramco Team Series de Londres han probado la victoria esta temporada.
No es el mejor bagaje, pero ya sabemos como se las gastan estas competidoras cuando se juntan para jugar por Europa. Se revuelven como leonas y defienden los colores con uñas y dientes. Solo hay que ver como fueron capaces de remontar el 0-4 inicial de hace un año. En Virginia tendrán que estar muy atentas desde el primer momento ya que remontar un inicio tan adverso con el público tan en contra se antoja más que una quimera.
Jugando un poco a hacer ficción y con los números que manejan las golfistas en las ultimas ediciones, ¿cual podría ser un arranque sólido para el equipo europeo en el siempre complicado Robert Trent Jones Golf Club?.
De todas las posibilidades y cábalas lo que sí parece claro es que la pareja Linn Grant – Carlota Ciganda jugarán juntas en la modalidad de fourball en algún momento de la semana, si no los dos días. El año pasado ya disputaron juntas tanto viernes como sábado y se mostraron intratables con dos victorias claves. La pregunta es, ¿las veremos también en foursome? Jugaron juntas el Dow Championship y en foursome tampoco brillaron especialmente. En esa modalidad la dupla sueca junto a Maja Stark parece consolidada. En Finca Cortesín sacaron un punto de dos posibles. No sería raro ver ese foursome de arranque en el primer día. Dicho lo cual, con lo bien que se entienden Linn y la española tampoco se puede descartar esta posibilidad.
Por otra parte no sería para nada extraño ver a la española junto a Emily Pedersen en foursome. Las dos se conocen bien, tienen espíritu Solheim total y ya ganaron juntas el año pasado en dicho formato ante Lilia Vu y Jennifer Kupcho. No está nada mal.
Si hay una golfista que es un valor absoluto en el equipo europeo esa es Leona Maguire. En dos participaciones ha jugado los diez partidos posibles sumando la friolera de siete puntos y medio. Una barbaridad. Un fourball que se podría dar con gran naturalidad es el de la irlandesa con Georgia Hall. Dos partidos, dos victorias en dos ediciones distintas. Parece un valor seguro. Lo que sí parece claro es la pareja de foursomes que NO veremos en Estados Unidos. Las dos únicas derrotas de Maguire en la Solheim se han dado junto a Anna Nordqvist en ese formato. Es cierto que la sueca llegaba el año pasado en un momento delicado, pero sería extraño que esa pareja repitiera de nuevo. La irlandesa buscará una pareja como la que hizo con Mel Reid en 2019 ganando los dos foursomes que jugaron.
Georgia Hall, la chica comodín, podría reeditar con Anna Nordqvist la dupla de foursome exitosa de 2017 o con Celine Boutier, con quien también suma dos victorias y un empate, pero es cierto que todavía pesan y mucho las dos derrotas del año pasado. ¿Por qué no soñar con un Hall-Nordqvist de arranque? Todo dependerá de como la gala Boutier encaje las decisiones y si permite que se rompa esa dupla. Pettersen tiene trabajo en el caso de querer romper esa pareja.
¿Y Charley Hull? La británica de carácter fuerte tan solo ha competidos con dos jugadoras en las dos últimas ediciones. Cuatro partidos con Emily Pedersen, que hace equipo como nadie, y uno con Leona Maguire en modalidad de fourball. La inglesa el año pasado estuvo tocada y no pudo rendir al 100%. Jugó tres partidos y sumó un solo punto, precisamente con Maguire en fourball.
No seria de extrañar que la dupla Pedersen-Hull abra el torneo en foursome, pero ¿es mucho soñar un partido de la inglesa con la irlandesa en esa modalidad? Una pegadora como Charley con una jugadora de hierros como la irlandesa… seguramente no se de, pero que no sea por no vaticinar.
En fourball sí que se puede aventurar con mucha seguridad a la pareja Hull y Hall. Son muy amigas y este año jugaron juntas el Dow Championship. Brillaron especialmente en este sistema y estuvieron cerca de ganar el torneo.
Madelene Sagstrom solo ha jugado un foursome en sus tres apariciones en el torneo. El año pasado se quedó inédita en la modalidad. ¿Sucederá lo mismo por segundo año consecutivo?
Como siempre es dificil aventurar como encajarán las debutantes Henseleit y Valenzuela en el torneo, pero sin lugar a dudas que en las próximas semanas la capitana irá deshojando la margarita para tomar la decisión final de como arrancar el torneo.
Récord de las doce jugadoras europeas en la Solheim Cup:
- Anna Nordqvist: Ocho participaciones (2009 2011, 2013, 2015, 2017, 2019, 2021 y 2023) I 31 partidos I 15-13-3 I 16,5 puntos
- Carlota Ciganda: Seis participaciones (2013, 2015, 2017, 2019, 2021, 2023) I 23 partidos I 11-8-4 I 13 puntos
- Charley Hull: Seis participaciones (2013, 2015, 2017, 2019, 2021, 2023) I 22 partidos I 12-7-3 I 13,5 puntos
- Georgia Hall: Cuatro participaciones (2017, 2019, 2021, 2023) I 17 partidos I 8-7-2 I 9 puntos.
- Celine Boutier: Tres participaciones (2019, 2021, 2023) I 10 partidos I 5-4-1 I 5,5 puntos
- Emily Kristine Pedersen: Tres participaciones (2019, 2021, 2023) I 10 partidos I 5-4-1 I 5,5 puntos
- Madelene Sagstrom: Tres participaciones (2019, 2021, 2023) I 9 partidos I 3-5-1 I 3,5 puntos
- Leona Maguire: Dos participaciones (2021 y 2023) I 10 partidos! I 7-2-1 I 7,5 puntos
- Linn Grant: Una participación (2023) I 5 partidos I 3-2-0 I 3 puntos
- Maja Stark: Una participación (2023) I 4 partidos I 2-1-1 I 2,5 puntos
- Esther Henseleit: debut
- Albane Valenzuela: debut
