En 199 torneos en el Circuito Europeo Matthew Baldwin no había conseguido ganar ni una sola vez. Tenía un segundo puesto, un tercero y 13 top 10. Sus mejores años de golf, de hecho, parecían cosa del pasado. El segundo y el tercer puesto los consiguió en 2014, hace nueve años, cuando logró su mejor resultado en la Race to Dubai, puesto 59º. Después de aquello descendió a los infiernos, jugó en el Challenge muchos años, en el Euro Pro Tour y hasta se dejó ver por el Gecko, un circuito de invierno que se jugaba en Andalucía. Ganó la final en 2017.
Pues bien, hoy domingo, a sus 37 años y en su torneo número 200, el golfista inglés de Southport, vecino de Tommy Fleetwood, ha ganado el SDC Championship como si fuera su trigésima victoria en el DP World Tour. Autoridad aplastante. Incontestable. Vuelta final de 68 golpes, total de -18, y siete impactos de diferencia con el segundo clasificado, el español Adri Arnaus (-11). Por este tipo de historias, el golf es único. Esto no sucede en ningún otro deporte y, sobre todo, no sucede tan a menudo como en el golf. Hay una, dos, tres, cuatro y hasta cinco trenes en marcha a los que subirse, lo único es estar siempre ahí, preparado, para aprovechar cuando el tuyo pase.
Baldwin ha ganado el torneo de calle porque ha sido el jugador que menos ha fallado. De lejos. En 72 hoyos ha cometido únicamente siete bogeys en un campos, el St. Francis Links, que estaba plagado de minas. Hoy ha vuelto a soplar con mucha fuerza el viento, pero parecía que no iba con la bola de Baldwin. Se ha metido en poquísimos problemas y los ha solventado con enorme eficiencia.
La última clave ha estado en los hoyos 13, 14 y 15. Ha hecho dos birdies, uno en el 14 embocando desde ocho metros, y después ha salvado un par antológico en el 15, recuperando desde el búnker, con la bola mucho más baja que los pies y la bandera corta. Aquello apestaba a bogey o doble bogey, pero lo evitó con una sacada magistral. En ese tramo, ha pasado de ir -16 a colocarse con -18. Por el mismo precio, podría haber salido con -15 y quién sabe cómo hubiera jugado los últimos hoyos con una clasificación más apretada.
Sea como fuere, nada que objetar. Nadie se ha merecido más esta victoria que Baldwin. Honores al campeón. Los veteranos al poder en los últimos tiempos en el DP World Tour. Ganó Marcel Siem, ahora Baldwin y hasta Jorge Campillo. Golfistas que tienen ya mucho vivido a sus espaldas.
Con Baldwin disparo y sin mirar atrás, sólo quedaba la lucha por saber quién ganaba el torneo de los mortales. Ahí hay que dar todo el crédito a Adri Arnaus. El golfista de Moià ha cerrado la última vuelta con una magnífica tarjeta de 67 golpes, la tercera mejor del día, con siete birdies y dos bogeys. Segundo top 10 del año para Arnaus y tercero en sus últimas seis torneos. Se mete en el top 25 de la Race to Dubai y se coloca provisionalmente en el puesto 75º del ranking mundial, de manera que prácticamente confirma su presencia en el PGA Championship, aunque lo tenía muy a mano.
Hay que destacar el birdie de Adri en el hoyo 18. Venía de hacer un bogey doloroso en el 17. Falló el green por la izquierda y firmó un golpe de recuperación fabuloso. Ejecutó un globo precioso y tremendamente preciso. Se dejó un putt de par de poco más de un metro y se le escapó. La diferencia entre acabar -10 y -11 era bestial, puesto que pasaba de ser segundo en solitario a compartir el puesto con cinco jugadores. La noche y el día. Por eso, con esa presión, el birdie que ha sacado en el último hoyo, saliendo con hierro desde el tee y pegando un golpazo de segundo, a dos metros del hoyo, tiene un gran valor. Arnaus se marcha de Sudáfrica con un gran bagaje de 24 birdies y un eagle.
La otra cara de la moneda este domingo ha sido Rafa Cabrera Bello (+3). Salía con las mismas opciones que Adri de hacer algo muy interesante en la clasificación, pero le ha salido todo al revés. Vuelta para olvidar de 81 golpes y caída libre en la clasificación. El tramo entre el hoyo 4 y el 8 fue demoledor, con un parcial de +8.
Por contra, buen final de torneo para Nacho Elvira (-5). Ha entregado una tarjeta de 70 golpes y se ha metido en el top 25 del torneo. Sumar puntos.
