Esta semana, a partir del jueves, se disputa la semifinal de la Escuela del circuito europeo (o segunda fase, como se prefiera) en sus cuatro sedes españolas: Isla Canela Links (Huelva), Emporda Golf (Girona), Desert Springs Golf Club (Almería) y Las Colinas Golf & Country Club (Alicante).
En total tendremos en juego a 284 jugadores (14 españoles) y ahora mismo, como es lógico, es imposible saber cuántos de ellos desarrollarán carreras de éxito en el golf profesional. Sin embargo, es más que probable que alguno o varios de estos 284 jugadores lleguen a disputar una Ryder Cup, por citar un objetivo realmente exigente y reservado sólo para un puñado de privilegiados. Incluso, hasta es posible que en este amplio grupo de jugadores tengamos a un futuro ganador de Grande…
Así lo dictan la historia y la experiencia. Al fin y al cabo tampoco es tan complicado entender que la mayoría de los grandes jugadores también tuvieron que ir quemando etapas y evolucionando hasta alcanzar su mejor versión, así que muchos de ellos tuvieron que pasar por el trance de una semifinal de la Escuela. A unos se les veía venir, puesto que su carrera como amateur ya había sido brillante; y otros sencillamente dieron el estirón un poco más tarde. Repasemos algunos hitos realmente interesantes en la historia del Siglo XXI de estas semifinales.
– En el año 2000, por ejemplo, Nicolas Colsaerts, hombre Ryder, jugaba esta fase de la Escuela por primera vez y se metía en la Final. Lo mismo que Carl Pettersson o Peter Hanson. De los dos suecos, el primero nunca jugó la Ryder, pero fue porque realmente nunca le interesó. El segundo, Hanson, disputó dos ediciones.
– En 2002 era un tal Charl Schwartzel quien la jugaba por primera vez. Pasó a la Final y luego, por los pelos (puesto 24º), obtuvo allí los derechos de juego. En fin, nueve años más tarde ganaba el Masters (2011)…
– En 2004 debutaban en esta cita otros dos hombres Ryder: Ross Fisher y Francesco Molinari, que además también ha sido después ganador de un Grande (Open 2018).
– En el año 2005 también accedían a la semifinal por primera vez tres futuros jugadores de la Ryder Cup: Alex Noren, Rafa Cabrera Bello y Martin Kaymer, ni más ni menos, doble ganador de Grandes.
– En 2006 era el turno de Jamie Donaldson, que ocho años después embocaría el putt que daba matemáticamente la Ryder al equipo europeo (2014). El galés, en todo caso, no se metió ese año en la Final de la Escuela. Ese año 2006 también debutaba en la cita Bernd Wiesberger, otro hombre Ryder, que sí accedía a la Final, aunque allí ni siquiera conseguía pasar el corte.
– En 2007 repetía Wiesberger, que de nuevo accedía a la Final y de nuevo fallaba el corte… Queda demostrado que muchas grandes carreras se cocinan a fuego lento. De hecho, el austriaco no debutaría en una Ryder hasta 2021.
– En 2008 un rubio espigado se presentaba por primera vez en las semifinales de la Escuela, concretamente en la sede de Montenmedio (Cádiz),y accedía a la Final, donde terminaba en un buen quinto puesto. Objetivo cumplido. Ese mismo año 2008, en Sherry Golf (Jerez de la Frontera), otro rubio inglés también aparecía por primera vez e, igual que Wood, se metía en la Final y acababa quinto… Era Danny Willett, ganador del Masters ocho años más tarde. En la misma sede, Sherry Golf, un joven amateur irlandés debutaba también en la semifinal de la Escuela y no conseguía pasar a la Final… Era Shane Lowry, que cinco meses después ganaría el Abierto de su país, todavía como amateur, diez años antes de ganar el Open. Las vueltas que da la vida…
– Más madera a la caldera de la Ryder Cup en el año 2009: Victor Dubuisson y Thorbjorn Olesen se estrenaban en las semifinales. Ninguno de los dos conseguría aquel año los derechos de juego del circuito europeo…
– En 2010 sí lo iba a conseguir Dubuisson, jugando las semifinales y luego la Final. Este año debutaba en la segunda fase un tal Tommy Fleetwood, que no conseguiría meterse en la Final. Es que no es nada sencillo…
– El año 2011 es verdaderamente interesante, pues debutaban en las semifinales de la Escuela un tal Tyrrell Hatton, que se metería en la Final y fallaría el corte, un tal Andy Sullivan, que pasaba a la Final y acababa en una gran tercera posición en la misma… Y mucha atención: un tal Patrick Reed, que jugaba por primera vez (y única) unas semifinales de la Escuela (lo hizo en El Valle Golf Resort, Murcia) y se metía en la Final, donde patinaría clamorosamente (falló el corte). Otro ganador del Masters, en su caso, siete años después…
– En 2012 Hatton volvía a la carga en las semifinales, pero era descalificado después de la segunda ronda. Qué demonios le pasaría al ‘sereno’ inglés…
– En 2013 era Thomas Pieters quien se estrenaba. Otro hombre Ryder, que además se metía en la Final y obtenía la carta del circuito europeo. Aquel año 2013 también nos visitó otro ilustre estadounidense en las semifinales, Daniel Berger, aunque no pasó del puesto 41º en la sede de Valle Romano (Estepona).
– En 2014, turno para el debut en semifinales de Matt Fitzpatrick, ganador del US Open ocho años después. Se ve que los ganadores de Grande dan esta campanada unos siete, ocho o nueve años después de debutar en las semifinales de la Escuela. Ese es el tiempo de cocción…
– A partir de este punto (año 2015), no hay más hombres Ryder o ganadores de Grande entre los debutantes en una semifinal de la Escuela. Pero encontramos otros nombres interesantes, que bien podrían hacerlo en un futuro no muy lejano: Jordan Smith, por ejemplo, debutaba en 2015 en las semifinales, igual que Matt Wallace; Victor Perez lo hacía en 2016; Adri Arnaus y Robert MacIntyre en 2017; Kurt Kitayama y Guido Migliozzi en 2018; y Garrick Higgo o Wilco Nienaber en 2019…
Visto y dicho todo lo cual, ¿sorprendería mucho realmente que algún debutante en la semifinal de 2022 jugase la Ryder Cup de 2029, por poner un caso, o incluso ganase un Grande en 2030? Tiempo al tiempo.
Me sorprende ver a Jarmo Sandelin, sénior, 55 tacos, jugando la Escuela…no es normal, ¿no os parece?