Jordan Spieth ha sufrido hoy en sus propias carnes los rigores de la nueva política para controlar el tiempo de juego implantada por el European Tour y que se ha puesto en marcha esta misma semana en el Abu Dhabi HSBC Golf Championship.
Concretamente, se ha establecido un nuevo criterio que se denomina monitorizar el tiempo y que supone una sensible vuelta de tuerca al sistema que regía hasta la fecha. Comencemos por los antecedentes. Hasta ahora, cuando un grupo estaba fuera de posición, es decir, cuando había perdido la referencia del partido delantero o, simplemente, no se estaba ajustando a los tiempos de paso exigidos por el European Tour en cada hoyo, un árbitro comunicaba al grupo la incidencia y se marchaba pidiéndole que recuperara la posición lo antes posible. Normalmente, tras recibir el aviso, los jugadores aceleraban un poco el ritmo y asunto resuelto. Si la posición no era recuperada en un tiempo razonable, entonces sí regresaba el árbitro y ya ponía al grupo en el reloj.
A partir de esta semana, con la nueva regla, cuando un árbitro detecta que un grupo está fuera de posición se lo comunica, se queda junto al grupo y comienza directamente a controlar su tiempo. Esto implica que los jugadores monitorizados que tarden en pegar un golpe más de lo que dicta la norma (cincuenta segundos en caso de ser el primer jugador y cuarenta si es el segundo o el tercero, con una flexibilidad del diez por ciento, es decir no se castiga hasta que superen los 55 y los 44 segundos) recibirán una primera advertencia. Esto es exactamente lo que ocurrió con Jordan Spieth en la primera jornada. El norteamericano, al que se le explicó la nueva norma antes de salir a jugar, tardó más de 44 segundos en tirar su último putt en el hoyo 8. Por este motivo, recibió la advertencia.
Este primer aviso no conlleva castigo alguno. Eso sí, a partir del segundo se sancionará al jugador con 2.600 euros de multa. Además, ya se queda sin margen de error en toda la temporada. Cada mal tiempo monitorizado a partir de la primera sanción será castigado nuevamente con 2.600 euros, de manera que un jugador que tenga seis malos tiempos monitorizados a lo largo de una temporada se dejaría más de diez mil euros en multas. Una seria vuelta de tuerca.
Otro detalle importante de la nueva norma es que un grupo, aunque esté en posición, puede ser monitorizado en cualquier momento y sin previo aviso. Esto significa que un árbitro puede controlar el tiempo que tarda un jugador en pegar una bola en cualquier instante y sin que se dé cuenta el afectado. Eso sí, en este caso, para ser advertido, el golfista tiene que tardar más 80 segundos en pegar el golpe si es el primero del grupo y más de cien si es el segundo o el tercero. Con estas dos medidas, los golfistas tendrán que estar alertas en todo momento y cuidar más sus rutinas. El objetivo es aligerar el ritmo de juego, una obsesión constante en el European Tour. Keith Pelley, jefe ejecutivo del European Tour, está convencido de que con esta nueva norma se podrán reducir las vueltas quince minutos. Ayer, la primera ronda de Abu Dhabi, se jugó cinco minutos más rápida de lo habitual.
No hay mejor manera de implantar una nueva norma que predicar con el Número Uno del mundo. Jordan Spieth ha sido uno de los primeros jugadores que ha saltado en el nuevo radar del European Tour. Se le estaba monitorizando el tiempo cuando ha tardado más de lo debido en patear en el hoyo 8, el decimoséptimo de su vuelta. El jefe de los árbitros del European Tour, John Paramor, le comunicó al terminar el hoyo que había incurrido en una falta y que a la siguiente sería sancionado.
Spieth, que no es precisamente un jugador lento, no ha encajado demasiado bien el castigo, pese a que conocía la norma. «No sé cuánto tiempo he tardado en leer el putt. Es posible que haya sido más de lo debido porque primero lo he mirado por detrás y después le he pedido a mi caddie que me ayudara. Me he tomado más tiempo porque he visto que el grupo de detrás no estaba todavía en la calle. Entiendo que se me sancione si estoy en el reloj e incurro en un mal tiempo, pero no tiene sentido que si no estoy en el reloj se me sancione cuando además no ha afectado al juego. Creo que hay zonas oscuras en la nueva norma. Luego le preguntaré para poder jugar mañana tranquilo y no estar pendiente del reloj», señaló.
Rory McIlroy, que jugó con Spieth, se alineó con su compañero: «ha sido un poco raro. Los árbitro deben tener un poco de sentido común y ni hemos hecho esperar a nadie ni hemos perdido el hueco con los de delante».
