– Este jueves arranca oficialmente la edición número 45º del European Tour, apenas cuatro días después de ver a Rory McIlroy levantando los títulos del DP World Tour Championship y de la Race to Dubai. Así son los grandes circuitos. No se mira hacia atrás ni siquiera para coger impulso. La rueda nunca deja de girar.
– El pistoletazo de salida se producirá en Leopard Creek (Malelane, Sudáfrica) sede en los últimos once años del Alfred Dunhill Championship. Es la tercera vez en la historia que el European Tour arranca en Leopard Creek. En las dos anteriores la victoria fue para Pablo Martín Benavides (2010 y 2011). Hubo un año más que el Alfred Dunhill sirvió de inicio del Circuito Europeo, fue en 1999 y ganó Ernie Els, pero entonces no se jugó en Leopard Creek, sino en Houghton GC.
– Cinco españoles abrirán mañana la temporada. El primero en ponerse en liza será Borja Virto (6.50 hora local, una hora menos en España). En el horario de tarde se concentrarán Nacho Elvira, Pablo Martín, Adrián Otaegui y Jorge Campillo. Sólida representación de la Armada. Scott Fernández está como segundo reserva. Horarios de salida del Alfred Dunhill.
– El Alfred Dunhill Championship ha visto coronarse a dos golfistas españoles. Al doblete antes mencionado de Martín, hay que unir la victoria de Álvaro Quirós en 2007. El de Guadiaro fue uno de los ocho golfistas cuya primera victoria fue en este torneo. Otros son Justin Rose, Adam Scott, o Marcel Siem. No está mal.
– Los sudafricanos son los grandes favoritos. Como cada vez que se pisa su tierra. Han ganado este torneo sin ir más lejos las cuatro últimas ediciones consecutivas y en Leopard Creek han vencido en siete de once celebraciones. Además, estarán muy bien representados. Al frente del escuadrón están Branden Grace, ganador el año pasado, Louis Oosthuizen y Charl Schwartzel. El segundo es el único que aún no ha vencido en este torneo.
– Niclas Fasth disputará su torneo 500 en el Circuito Europeo. Como homenaje, el sueco será quien golpee la primera pelota del año en el European Tour 2016.
– Como ya decimos, los sudafricanos tienen que ser los grandes favoritos, aunque hay otros nombres a tener muy en cuenta como los de Ricardo Gouveia, ganador del Challenge Tour 2015, Brandon Stone, también graduado del Challenge y que viene de ganar su primer torneo en Sudáfrica el pasado domingo, así como los tres ganadores de la Escuela del European Tour que acabó hace una semana: Daniel Im, Adrián Otaegui y Ulrich Van der Bergh.
– El sudafricano Richard Sterne regresa al European Tour tras una temporada devastadora en el PGA Tour. El seis veces ganador en el Circuito Europeo ha pasado un corte en todo el año en Estados Unidos (Byron Nelson). Eso sí, cuando pisa European Tour se transforma: fue undécimo el año pasado en este mismo torneo, pasó el corte en Abu Dhabi y también jugó el fin de semana en el Joburg Open. Su última victoria fue precisamente en Sudáfrica, en el Joburg Open de 2013.
– Leopard Creek es un par 72 con tres pares 5 en los segundos nueve hoyos. El tiempo, como suele ser habitual en el entorno del Parque Nacional Kruger, es muy imprevisible. Para el jueves se esperan tormentas acompañadas de fuertes lluvias entre la una y las tres de la tarde; el viernes bajan las temperaturas de manera considerable y se mantiene el riesgo de lluvia puntual; sábado más o menos parecido y el domingo aparece en el mapa, a día de hoy, como el mejor de la semana (Fuente: accuweather).
