– El Nedbank Golf Challenge reúne esta semana a 16 jugadores del top 100 mundial. No es mala cifra a la altura de año que estamos. Hay que levantar la copa y brindar por este torneo, heredero del millón de dólares y que no tiene un nombre extraño en su palmarés. Son ya 44 ediciones y ha ofrecido 28 ganadores diferentes. De todos ellos, 16 han conquistado al menos un Grande, todos los que han podido por nacionalidad han jugado la Ryder Cup, todos también la Presidents y se han hinchado a ganar torneos por todo el mundo. Es un torneo para ponerse de pie. Este año seis millones de dólares y 4.000 puntos de la Race to Dubai. Son 66 jugadores y no hay corte.
– El calor y la velocidad son los grandes protagonistas esta semana en el Gary Player Country Club, escenario extraordinario situado en Sun City, dentro de un complejo fabuloso que funciona con la misma independencia que una ciudad autónoma. El resort tiene de todo. Es uno de los torneos más queridos por jugadores y caddies, ya que, además, económicamente es bastante asequible.
– Decimos calor y velocidad. Las temperaturas van a ser muy altas, con mucha humedad, hasta el punto de que el DP World Tour ha dado luz verde al pantalón corto. Además, la gran novedad este año es que el rough que protege las calles se encuentra bastante más corto que otros años. Esto, que a priori puede parecer una magnífica noticia para los golfistas, un campo más asequible, en realidad tiene gato encerrado. Al haber menos rough y estar las calles más rápidas, los bushes se han echado prácticamente encima del fairway. La superficie está dura, la bola corre mucho, se vuelve más incontrolable y, encima, ha perdido la barrera de rough que separaba la calle de los arbustos. En definitiva, lo normal es que veamos más bolas perdidas. Un mal día desde el tee va a resultar mucho más penalizador.
– Además, los greenes también están rápidos y duros, una constante en este recorrido de Gary Player. Hace ocho años que el ganador no llega al dígito de -20. Cierto es que en 2023 Max Homa ganó con -19, pero en los seis años anteriores no se superó el -15 y este año se espera viento, cuidado. El pronóstico es que el campeón se mueva entre el -10 y el -15. No obsatnte, siempre con la prudencia obligada al realizar estos vaticinios.
– Hay tres cambios significativos en el campo. El primero tiene que ver con una de las imágenes más icónicas del Gary Player Country Club. Han eliminado la moña de rough que había en mitad del búnker del hoyo 14, justo antes de green, lo que facilita el tiro; en el 18 han quitado el búnker de calle, lo que ayuda en la salida y en el 3 han sustituido el agua que había derecha por bola perdida, lo que obviamente añade tensión a ese hoyo. No es lo mismo dropar allí si fallas el golpe que tener que repetir.
