No figura en ninguna regla escrita del PGA Championship. Ni siquiera aparece en los criterios oficiales para ser invitado a jugar el segundo Grande de la temporada. Sin embargo, es un hecho que la PGA de América, el organismo que rige los destinos de este torneo, abre sus puertas cada año a los 100 primeros golfistas del ranking mundial. Quedan cuatro semanas para el PGA. Arranca, por tanto, la contrarreloj para estar en el Southern Hills de Tulsa, en Oklahoma.
La batalla se va a librar en todo el mundo, en el PGA Tour, Sunshine Tour, Asian Tour, Japan Tour y, por supuesto, en el DP World Tour. Nos fijamos en este último circuito porque resulta que España va a resultar decisivo para saber quién juega el PGA. Las dos próximas citas en nuestro país, el ISPS Handa Championship in Spain, que comenzará este jueves en el Infinitum Golf de Tarragona, y el Catalunya Championship, que se jugará la próxima semana en el PGA de Catalunya, puede ser decisivos. Después quedan el British Masters y el Soudal Open, las dos últimas balas, pero lo ideal es dejar los deberes hechos antes.
Por este motivo, las listas de participantes en los dos próximos torneos de España son más que interesantes. La mayor parte de los jugadores que están alrededor del puesto 100 y hasta el 200 saben que tienen una oportunidad de oro para entrar en el PGA Championship, una cita grande que para muchos podría ser la primera de su carrera. Necesitan hacerlo bien para sumar muchos puntos.
De los jugadores que ya tienen su plaza segura en el PGA Championship sólo tres compiten esta semana en Tarragona. Son Bernd Wiesberger, Nicolai Hojgaard y Adri Arnaus. Los tres están metidos como parte del top 100 mundial. Nada de lo que pase en las próximas cuatro semanas los va a dejar fuera. A partir de aquí empieza la batalla. El primero en la parrilla de salida es Daniel Van Tonder…
El sudafricano está ahora mismo dentro, pero por los pelos. Ocupa el puesto 98º. Por supuesto, está apuntado a los dos torneos para tratar asegurar esa posición entre los 100 mejores y por tanto el PGA Championship. Entre los puestos 100 y 150, es decir, aquellos que tienen más a tiro dar un golpe de efecto en estas dos semanas y meterse en el PGA, están en Tarragona Rasmus Hojgaard, Pablo Larrazábal, Laurie Canter, Johannes Veerman, Marcus Helligkilde, Ryan Fox, Oliver Bekker, Sihwan Kim, JB Hansen, Guido Migliozzi, Alexander Bjork, Victor Perez, Julien Brun y Thriston Lawrence.
En este paquete de 50 jugadores llama la atención las ausencias en Tarragona de Sam Horsfield, que jugará esta semana el Zurich Classic del New Orleans del PGA Tour, lo mismo que Rafa Cabrera Bello, Justin Harding, que es el 106 del mundo, no juega nada esta semana y tampoco está la semana que viene en Girona, Thomas Detry, en el mismo caso que Harding (no se conoce, al menos públicamente, que estén lesionados), así como Jordan Smith y Adrian Meronk, dos golfistas que no están en Tarragona, pero sí en el PGA de Catalunya. Son seis casos curiosos, especialmente los de Harding y Detry. Probablemente, han decidido jugarse el PGA a la carta del British Masters, un torneo que repartirá más puntos de ranking mundial que los dos de España.
Los 15 jugadores citados que sí están en Tarragona y que se encuentra entre Van Tonder y Lawrence en el ranking mundial, no son los únicos que tienen opciones de meterse en el PGA. Realmente, todos los que están hasta el 250 del mundo tendrían una buena opción, aunque siempre pasaría por ganar uno de los dos torneos y firmar una buena actuación en el otro. En esta situación están golfistas españoles como Santi Tarrio, Adrián Otaegui, Alfredo García Heredia o Ángel Hidalgo. De todos ellos, Santi es el menos exigido. Con un triunfo se metería seguro y con dos muy buenos resultados, también, del tipo dos top 5. A partir de ahí, hacia abajo, necesitarían una gesta mayúscula. Por ejemplo, Jorge Campillo y Nacho Elvira, que rondan el puesto 300 del ranking mundial, necesitarían prácticamente ganar las dos semanas.
Así las cosas, la clasificación para el PGA Championship es otro de los alicientes que tienen los dos torneos del European Tour que se jugarán en España las dos próximas semanas. Más allá de Tarragona, en Japón se disputa esta semana un torneo con el mismo patrocinador que el de Infinitum y donde tres japoneses se juegan también el PGA: Kozuma, Inamori y Higa. En el PGA Tour tendrán que esperar a la próxima semana con el torneo de México para sumar puntos del ranking mundial, ya que el Zurich Classic por parejas no cuenta para esta clasificación.
