Lo mismo pasa una hora mano a mano con Tyrrell Hatton en el buggy que le hace un comentario a Matthieu Pavon, le da un abrazo a Thorbjorn Olesen o comparte chascarrillos con Luke Donald y Nicolas Colsaerts. La Team Cup va de esto. De compartir. Que gane Gran Bretaña e Irlanda o la Europa Continental no es lo importante, aquí el único objetivo es la Ryder Cup. José María Olazábal lo sabe y está a todo. Es el hombre libre del equipo europeo. Se desplaza con su carro eléctrico de partido en partido en la Team Cup. No necesita estadísticas ni cuadernos de notas. Le valen su ojo, su cabeza y su experiencia. Es el corazón del equipo. La intuición. La sabiduría de la calle. Es la historia y el respeto. El hombre de los intangibles.
Olazábal no para un minuto y aún así reserva un rato para charlar con Ten Golf. Se agradece. La conversación se produce en el pasillo que conecta la cancha de prácticas del Abu Dhabi Golf Club con el putting green, apenas unos minutos antes de que Tommy Fleetwood y Matthieu Pavon abran los individuales. Nadie le tiene que convencer de la importancia de esta semana. «Sí que sirve. Al capitán le vale para ver los potenciales jugadores que pueden entrar en la Ryder. Hay algunos que ya saben de esto, pero hay otro nuevos que han llegado del Challenge Tour como Petersen, aunque que mantuvo la tarjeta en el DP World Tour, pero mucha gente que no ha jugado este tipo de formato por equipos. Estamos acostumbrado a jugar individualmente y esto es diferente. Hay que adaptarse a la personalidad de un compañero y viene muy bien. Es una buena idea», asegura.
Olazábal defiende que la Team Cup debe mantenerse en el tiempo, así como la filosofía. Es una semana para los novatos, una especie de trainning camp. «Siempre ayuda, adquieres cierta información, no tanto desde el punto de vista del juego, ya que los golfistas, quitando a Tommy Fleetwood o Matthieu Pavon, que vienen de jugar el Sentry en Hawái, no están del todo bien preparados, pero siempre viene bien porque de alguna manera consigues información que viene bien. La idea de este concepto de torneo es ver a los posible potenciales jugadores. Sabemos que si viene Jon Rahm y Rory McIlroy sería fantástico para el torneo, pero no es la filosofía. La idea es preparar y ver a los posible futuros jugadores y ahí cumple el objetivo», afirma.
El doble campeón del Masters y mejor pareja de la historia de la Ryder Cup junto a Seve Ballesteros explica mejor que nadie lo que se analiza y persigue en la Team Cup. «Se ven cosas en algunos jugadores, los intangibles, cómo encajan dentro del vestuario, el lenguaje corporal, la actitud dentro del campo, la determinación, casi que el juego es lo de menos, queda mucho para la Ryder. A Dodo Molinari le sirve para acumular más estadísticas, pero el juego más o menos se ve durante el año, aquí se trata de los intangibles, la actitud, la personalidad, el carácter, la determinación. Vamos tomando nota», explica. Por si no habían reparado en ello, Olazábal repite en dos ocasiones la palabra determinación. No es una casualidad. Entre los nuevos, apunten el nombre de Pavon en esta casilla.
No hay ningún español en la Team Cup y cabe preguntarse si tendremos a alguno más compitiendo en el equipo europeo en la Ryder Cup, más allá de Jon Rahm, un fijo para Bethpage si no ocurre nada extraño. Nadie mejor que Olazábal para responder a esa pregunta. Hay un nombre que surge de manera natural en la charla. «Sergio García podría ser otro potencial jugador en Bethpage dependiendo de cómo juegue esta temporada», apunta José Mari. Más allá del castellonense, la tarea de ejercer de adivino se complica, pero Olazábal recuerda que nada es imposible y recurre al último ejemplo de Italia. Hay que creer. «Nunca sabes. La última vez jugó Ludvig Aberg que venía de ninguna parte. Va a ser difícil, hay jugadores que si juegan a su nivel va a estar en el equipo, caso de Rory, Hatton, Fleetwood… Lo tienes que hacer muy bien. Te tienes que meter entre los seis primeros para poder entrar en el equipo. Va a ser complicado, pero la esperanza es lo último que se pierde», señala. Así que ya lo saben los Campillo, Larrazábal, Elvira, Hidalgo, Ayora y compañía. Para tener opciones hay que estar entre los seis primeros. Más allá, aunque el capitán tenga otras seis elecciones, va a estar muy complicado.
En el aspecto personal, el golfista de Fuenterrabía se toma las cosas con más calma que antaño, aunque no pierde de vista el objetivo de ganar algún torneo del Champions Tour y seguir disfrutando de la semana del Masters. Disfrutando y compitiendo, que es como más disfruta este señor. «Yo estoy tranquilo, voy a jugar el Champions Tour otra vez, la mitad de la temporada, no tengo objetivo de ganar el ranking del Champions, prefiero jugar la mitad de la temporada y estar el resto con mi familia. La filosofía es diferente. Lo que sí quiero es elevar el nivel de juego y a ser posible luchar por alguna victoria. Y de momento sí, lo voy a seguir intentando en Augusta. El objetivo, aunque es súper complicado, es pasar el corte como el año pasado, así como disfrutar de una semana que es muy especial para mí».
Acaba la charla, se coloca el pinganillo y sale disparado al buggy para seguir a Fleetwood y Pavon. Europa lo necesita.
Fleetwood no jugó el Sentry