– Tommy Fleetwood va a disputar su Dubai Desert Classic número decimoquinto. Se dice pronto. No se ha perdido una edición desde 2012. Nunca lo ha ganado y, al mismo tiempo, jamás ha fallado el corte. El asunto roza lo paranormal. Mucho más si tenemos en cuenta que su mejor resultado es un sexto y sólo una vez más quedó en el top 10. Añadamos al Expediente X que el Emirates Golf Club es su campo. Vive en Dubai y lo juega a menudo. La última vez, de hecho, fue en Nochevieja, con Oscar y Mo, sus dos hijastros. «Iba ganando hasta que en el hoyo 14 cerré la salida más de la cuenta y perdí la bola por la izquierda. Ahí se acabaron mis opciones…», ha contado hoy.
Ganar esta semana está muy arriba en la lista de deseos/objetivos de Fleetwood. Es sin duda el torneo al que le tiene más ganas después de los Grandes. Ganó dos veces en Abu Dhabi, conquistó el año pasado el Dubai Invitational, pero el Emirates, de momento, se le resiste. El inglés tiene una teoría al respecto. «Tengo que jugar mejor los doglegs de los segundos nueve hoyos y tampoco he conseguido patear nunca a mi mejor nivel». Doglegs como el del 14, sí, el de Nochevieja, el 13 o el 18, por citar sólo los más pronunciados. Básicamente, se refiere a que no ha sabido exprimir los dos pares 5 últimos del Emirates (13 y 18). Esta semana llega como uno de los tres máximos favoritos.
– Por cierto, Fleetwood ha admitido hoy que José María Olazábal es una de las personas que más admira. «Siempre me dio buenos consejos. Recuerdo una vez en mis primeros años jugando en Italia, me contó un par de detalles para mejorar y la siguiente vez que nos vimos me dio la enhorabuena porque me dijo que lo estaba haciendo mucho mejor. Es una de mis grandes inspiraciones como jugador y persona. Uno de mis mejores recuerdos de la Ryder de Italia fue su abrazo en el hoyo 17».
– Jon Rahm ha jugado hoy por primera vez en su vida los segundos nueve hoyos del Majlis course. Oro y plomo en los hoyos 13 y 17. En el primero, par 5 que gira a la izquierda, ha pegado una gran salida, la ha dejado justo detrás de una de las palmeras de la parte derecha de la calle y ha pegado un hierro 5 atómico. La ha dejado a un metro de la bandera para eagle. Dado. Por contra, en el 17, par 4 corto al que se puede tirar a green, ha pegado un drive que no le ha terminado de gustar, algo taconado según ha admitido, y ha perdido la bola en el rough corto de la derecha.
– Precisamente, en ese tee del 17 se ha producido un momento camarote de los Hermanos Marx versión Armada. Las vueltas de prácticas estaban siendo desesperantemente lentas y han coincidido en el tee los partidos de Iván Cantero, Ángel Hidalgo, Rafa Cabrera Bello, Padraig Harrington y Jon Rahm, Alfredo García Heredia y el amateur marroquí de 20 años Adam Bresnu (Tyrrell Hatton, que iba con ellos, los había dejado un poco antes). A la vista del tapón, los de delante, españoles más Harrington, que se se despidió precisamente en ese hoyo, le dijeron a Rahm, Alfredo y Bresnu que fueran tirando mientras ellos iban a green para esperar menos. «¿Aquí dónde hay que apuntar, a ver?», ha dicho Jon con gracia. Jordi García del Moral, entrenador de Hidalgo y Cantero, le ha dado las coordenadas. «Por la señal, por encima de la señal». Por si alguien tenía alguna duda, esa era la referencia que ya tenía apuntada Adam Hayes. Para el caddie de Jon también es la primera vez en el Emirates, pero rara vez se le escapa una.
– Realmente impresiona ver en directo, y de cerca, los drives de Harrington. No se deja un gramo de fuerza en cada intento. Lo da todo (como pueden ver en la imagen que acompaña a este artículo, drive en el hoyo 13). No se sabe si da más miedo la violencia del irlandés en cada viaje que le mete a la bola o Ángel Hidalgo. Ahí, ahí, andaban…
– Hidalgo progresa adecuadamente de sus inoportunas anginas, pero todavía no está ni mucho menos al 100 por cien. Y seguramente no lo va a estar el jueves. Sin embargo, lo tratará de compensar con su salvaje espíritu de lucha. Hoy, en la salida del 17, marchaba sólo uno abajo contra Iván Cantero, que por cierto le está pegando a la bola de escándalo. Cómo se agarra el malagueño.
– Rafa Cabrera Bello sigue como primer reserva del torneo. Quedan unas horas por delante para que alguien pueda causar baja y meterse en el torneo. Está satisfecho con su golf, aunque admite que todavía le falta un poquito para cuadrarlo todo. Esta semana está acompañado por un amigo que le lleva la bolsa, pero a partir de Ras al Khaimah trabajará con Manolo Barrinuevo. «Uno de los objetivos es pasármelo mejor en el campo de golf. Sé que para eso lo más importante, más allá del resultado, es jugar bien, controlar, saber que eres capaz de hacer siete menos aunque no salgan. Aún así, creo que Manolo me puede ayudar». Es más, el malagueño es una garantía para eso, podemos añadir nosotros.
– Tom Vaillant se ha puesto cachas. El pequeño y bravo golfista francés lo ha dado todo en el gimnasio este invierno y ha cogido nueve kilos de músculo. El golf galo quiere seguir pitando con fuerza en 2025.
– Harrington y Jordi García del Moral han estado hablando durante todo el hoyo 16. Ha sido un intercambio vibrante. Se veía a los dos disfrutando de la charla. Mucho golf y mucha técnica. Los dos son unos locos del asunto. El español no ha querido desvelar el contenido de la conversación, pero más o menos ha venido a ser como una master class.
– Hablando de master class, qué dos aprochitos de Adam Scott en el hoyo 12 desde fuera green, zona pelada corta de la derecha. Dos bolas. Una por alto y otra por bajo. Las dos a un palmo. Pura clase.
