– Max Homa (-6) lo retoma en Sun City exactamente donde lo dejó. El estadounidense, ganador destacado el año pasado del sudafricano Nedbank Golf Challenge, ha empezado este jueves la defensa del título con una tarjeta de 66 golpes, los mismos que firmó en la última jornada de 2023, y ha tomado el liderato en solitario a las primeras de cambio. Su parcial en el Gary Player Country Club es ya de -25 en cinco rondas. Como Max por su casa.
– Su juego ha sido excepcional. En ningún caso se puede considerar un liderato casual. Se ha puesto las pilas desde que se quedó fuera de la Final de la FedEx Cup. Jugó dos torneos de las Fall Series del PGA Tour sin excesiva brillantez. Falló el corte en el Procore Championship y acabó 23º en el ZOZO Championship. Pero esto ya es otra cosa. Veremos si es el despegue de Homa después de una temporada gris. Desde el Masters, donde acabó en una magnífica tercera plaza, sólo ha sumado un top 10.
– Decimos que no es un liderato casual por el golf que ha desplegado. No ha sido una jornada sencilla en Sun City. Ha soplado el viento, un viento revirado e incómodo. De hecho, sólo 22 jugadores han acabado bajo par, un tercio, y el -2 está bien asentado dentro del top 10. Sin embargo, Homa ha conseguido sus ocho birdies desde tres metros hacia abajo, seis de los cuales han sido con putts de menos de dos metros. Una exhibición con los hierros en un campo donde hay que pegar muy bien a la bola. No te escapas.
– Homa (-6) tiene un golpe de ventaja sobre Ockie Strydom (-5), un jugador que ha permanecido prácticamente desaparecido en combate desde que ganó en Singapur en el DP World Tour en 2023. Desde entonces, ojo al dato, ha jugado 47 torneos y ha fallado el corte o se ha retirado en 32 ocasiones, con dos rachas de nueve y diez semanas consecutivas sin jugar los cuatro días.
– Pablo Larrazábal (-3) se ha colocado en la tercera posición después de la primera jornada. Ha hecho 69 golpes. Es la segunda vez en su carrera que baja de 70 en el Gary Player Country Club. Es su octava presencia. Un total de 29 rondas con la de hoy. No es precisamente su jardín. Su mejor puesto en el Nedbank fue allá por 2014, su estreno. Fue decimosexto. Desde la cuarta vuelta de 2016, cuando hizo 67 golpes, no ha bajado de 70 hasta hoy. Ocho años.
– Es el debut de Pablo en DP World Tour 24-25. Venía de un año complicado. Desde su cuarta posición en el Hero Dubai Desert Classic no ha vuelto a terminar entre los diez primeros y ha fallado diez cortes de sus últimos 18 torneos. Necesitaba un punto de inflexión y se produjo tras fallar el corte en Corea del Sur.
– «Nos reunimos todo el equipo y analizamos las causas de haber quedado en el puesto 93 en la Race to Dubai (la peor clasificación de toda su carrera si quitamos el extraño año del Covid). Hemos hecho unos cambios de swing en pretemporada. Concretamente, con mi hermano Alex nos dimos cuenta de que estaba haciendo el swing más corto que Jon Rahm… y con mi cuerpo. Eso no podía ser. Hemos trabajado en ello apoyados en el gimnasio. Hemos potenciado mucho la parte física. Lo noto y se nota. Estoy mucho más sólido», explica a Ten Golf.
– Los datos son indiscutibles. Muchos más si tenemos en cuenta que anda algo regular del estómago. Vomitó varias veces el lunes nada más bajarse de la avioneta que les llevó de Johannesburgo a Sun City y esta mañana ha vuelto a pasarlo mal. Parece que le ha sentado regular la bebida de vitaminas que ingiere. Sin estar con el cuerpo totalmente en su sitio, ha firmado una gran vuelta. Hoy, sobre todo, ha estado muy fino con el putt. Ha embocado dos putts de más de seis metros para birdie y ha salvado dos de par de más de dos y cuatro metros. No obstante, el momento del día ha sido el eagle del hoyo 2. Ha pegado un segundo tiro magistral y la ha dejado a tres metros. Dentro.
– En la parte de arriba, sin incluimos a todos los bajos par, destacan Thorbjorn Olesen (-3), Robin Williams (-2), Romain Langasque (-2), Elvis Smylie (-1), Niklas Norgaard (-1), Mackenzie Hughes (-1), Wenyi Ding (-1) o Thriston Lawrence (-1).
– En cuanto al resto de la Armada, Ángel Hidalgo (PAR) ha desplegado un gran golf en esta primera jornada, únicamente emborronado por un doloroso doble bogey en el hoyo 16, cuando marcha tres bajo par. Se ha liado alrededor de green y se le ha escapado un putt de poco más de un metro. Mucha concesión. Después, además, terminaba con bogey. Más allá de eso, muy sólido de tee a green. Casi todos sus birdies han sido desde muy cerca.
– Peor han ido a las cosas a Nacho Elvira (+1), sufriendo mucho con los hierros, y Jorge Campillo (+3), que ha estado muy errático desde el tee y en los greenes. Por otro lado, Adrián Otaegui (+1), que compite por primera vez bajo la bandera de Emiratos Árabes, ha jugado sobre par.
